Capas, no líquido: los astrónomos explican los reflejos acuosos de Marte

27/9/2022 de Cornell Chronicle / Nature Astronomy

Esta imagen del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra el límite de la formación de hielo puro presente en el polo sur marciano. La superposición de capas finas aparece resaltada por la luz solar. Cerdito: NASA.

Recientemente han sido detectados, gracias al orbitador europeo de la ESA Mars Express, reflejos brillantes por debajo de la superficie del polo sur de Marte, en una formación de hielo de agua relativamente puro, de 1.4 kilómetros de grosor. Algunos científicos interpretaron las observaciones como prueba de la presencia de agua líquida.

Ahora, Dan Lalich (Centro de Astrofísica y Ciencias Planetarias de Cornell) y su equipo señalan que estos intensos reflejos no son prueba de que exista agua líquida en esa formación.

Usando simulaciones por computadora, demuestran que pueden generarse reflejos de intensidad similar por interferencias entre capas geológicas, sin la presencia de agua u otros materiales extraños. La simulación con tres capas – dos de hielo de dióxido de carbono y una tercera de polvo entre las de hielo – produce reflejos tan brillantes como los observados.

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