Una galaxia lejana emite 15 estallidos rápidos en radio de alta energía
11/9/2017 de UC Berkeley
Secuencia con 14 de los 15 estallidos detectados que ilustra su espectro disperso y su variabilidad extrema. Las trazas a lo largo del diagrama de energía coloreado son los estallidos observados en momentos diferentes y con distintas energías debido a la dispersión causada por el viaje de 3 mil millones de años a través del espacio intergaláctico. En el espectro de frecuencias de arriba, la dispersión ha sido eliminada para mostrar el pico del pulso de 300 microsegundos. Crédito: Breakthrough Listen y Green Bank Telescope.
Breakthrough Listen, una iniciativa cuyo objetivo es encontrar signos de vida inteligente en el Universo, ha detectado 15 pulsos de radio, breves pero potentes, emitidos por una misteriosa fuente repetitiva, FRB 121102.
Los estallidos rápidos en radio son pulsos breves y brillantes de emisión en radio procedentes de fuentes lejanas y en su mayoría desconocidas y de ellas sólo FRB 121102 se sabe que sea repetitiva: han sido observados más de 150 estallidos de alta energía procedentes de este objeto, que fue identificado el año pasado como una galaxia enana a unos 3 mil años-luz de la Tierra.
Las explicaciones posibles a los estallidos repetidos van desde explosiones en estrellas de neutrones giratorias con campos magnéticos extremadamente intensos (llamados magnetares) a una idea más especulativa: potentes emisiones láser utilizadas por civilizaciones extraterrestres para propulsar naves espaciales.
«Nunca antes habíamos visto emisiones procedentes de esta fuente con una frecuencia tan alta», explica Andrew Siemion (Berkeley SETI Research Center y proyecto Breakthrough Listen). «Además de confirmar que la fuente se encuentra en un nuevo estado activo, la alta resolución de los datos obtenidos por el instrumento Listen permitirán medir las propiedades de estos misteriosos estallidos con una precisión mayor de lo que ha sido posible hasta ahora», comenta Vishal Gajjar (Breakthrough Listen), quien descubrió el aumento de actividad. Las observaciones demuestran por primera vez que los estallidos rápidos en radio emiten a frecuencias mayores de lo observado con anterioridad, con el máximo de emisión alrededor de los 7 GHz.
