Un paso más para el vehículo Dragonfly que estudiará Titán
22/12/2022 de Madrid Deep Space Communications Complex (NASA-INTA)
Los investigadores han probado recientemente los rotores de la nave espacial Dragonfly, que explorará la luna Titán de Saturno, en el túnel de dinámica transónica (TDT) de Langley. Crédito: NASA/Harlen Capen.
La NASA explora lo desconocido en el espacio, trayendo a casa los secretos de nuestro sistema solar para que podamos aplicar esa información en beneficio de la humanidad. Con ese espíritu, la NASA explorará Titán, la luna más grande de Saturno, para ayudar a la humanidad a avanzar en la búsqueda de los componentes básicos de la vida en el universo.
Un componente clave del vehículo Dragonfly de 8 rotores que hará ese viaje a Titán se ha sometido recientemente a un conjunto de pruebas en el Transonic Dynamics Tunnel (TDT) en el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia.
Similar a un dron, Dragonfly atravesará la atmósfera densa y rica en nitrógeno de Titán, luego aterrizará, tomará muestras y examinará varios sitios. Dragonfly tendrá cuatro pares de rotores, cada uno con dos rotores en configuración coaxial, es decir, un rotor encima del otro. Es similar a un dron terrestre típico, pero significativamente más grande, ya que el vehículo mide más de 3,5 metros tanto de punta a punta como en los puntos más anchos.
Investigadores de Langley y del Applied Physics Laboratory (APL) de Johns Hopkins realizaron una serie de pruebas en un par de rotores coaxiales en el TDT destinados a validar modelos informáticos. La gran sección de prueba permitió el uso de hardware representativo de vuelo a gran escala, y la capacidad de llenar el túnel con gas pesado permitió probar el hardware con cargas aerodinámicas representativas de Titán.
El lanzamiento de Dragonfly está programado para 2027 y llegará a Titán en 2034, cuando comenzará lo que se espera sea una misión de 3 años para explorar y arrojar luz sobre la compleja química en la exótica y oceánica luna. Fue seleccionado en junio de 2019 como parte del programa New Frontiers de la NASA, que incluye la misión New Horizons a Plutón y el Cinturón de Kuiper, Juno a Júpiter y OSIRIS-REx al asteroide Bennu. Dragonfly está dirigido por la investigadora principal Elizabeth Turtle en el APL, que se encuentra en Laurel (Maryland).
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