Un Jekyll y Hyde cósmico

21/2/2020 de Chandra / The Astrophysical Journal

Imágenes en el óptico y en rayos X del cúmulo globular de estrellas Terzan 5. Crédito: rayos X de NASA/CXC/Univ. of Amsterdam/N.Degenaar, et al.; óptico de NASA, ESA.

Un sistema doble de estrellas ha estado alternando entre dos personalidades, según observaciones realizadas con el observatorio de rayos X Chandra de NASA y el radiotelescopio VLA. Utilizando casi una década y media de datos de Chandra, los investigadores se dieron cuenta de que el dúo estelar se comportaba como un tipo de objeto antes de cambiar su identidad, para regresar a su estado original después de unos pocos años. Es un ejemplo raro de un sistema de estrellas que cambia su comportamiento de este modo.

Este volátil sistema doble (o binario) se encuentra en un grupo denso de estrellas, el cúmulo globular Terzan 5, a 19000años-luz de la Tierra, en la Vía Láctea. Este dúo estelar, conocido como Terzan 5 CX1, está formado por una estrella de neutrones (el resto extremadamente denso que queda después de una explosión de supernova) en órbita muy cercana a una estrella similar al Sol, pero de masa menor.

Este sistema, que inicialmente es un sistema binario de masa baja que emite en rayos X, cambia rápidamente a comportarse como un púlsar de milisegundo, emitiendo haces de ondas de radio.

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