Un estudio de la Pequeña Nube de Magallanes sugiere que podrían haberse formado planetas en el «mediodía cósmico»
26/4/2023 de Phys.org / Nature Astronomy
Imágenes de NGC 346. Crédito: Olivia Jones et al., Nature Astronomy (2023)
Un equipo internacional de científicos espaciales ha encontrado pruebas que sugieren que se podrían haber formado planetas durante la época llamada «mediodía cósmico». Para alcanzar esta conclusión, los astrónomos han utilizado observaciones de una parte de la Pequeña Nube de Magallanes con el telescopio James Webb cuyo objetivo era el de aprender más sobre el desarrollo de planetas alrededor de estrellas jóvenes.
El material necesario para formar planetas ha de contener metales como aluminio, silicio y hierro. Estos se considera que son poco abundantes alrededor de las estrellas jóvenes, lo que sugiere que es poco probable que se formen planetas a su alrededor.
Sin embargo, los datos de una parte de la Pequeña Nube de Magallanes, conocida como NGC 346, desvelaron pruebas de la presencia de elementos químicos capaces de formar rocas a pesar de la ausencia de metales, elementos que son similares a materiales encontrados en galaxias que se hallan mucho más lejos. Tales materiales se cree que representan un periodo en la historia del Universo conocido como el «mediodía cósmico», cuando se estaban formando enormes cantidades de estrellas por todo el Universo. Ello sugiere que muchos planetas se habrían formado a su alrededor en la misma época.
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