Un asteroide revestido de hierro
2/3/2020 de Friedrich Schiller University / Nature Communications
Imágenes microscópicas en falso color. (a) Uno de los granos de suelo del asteroide Itokawa investigados. El mineral troilita (FeS), violeta) está rodeado por silicatos (verde). (b) Superficie de la troilita (violeta) con los bigotes de hierro (azul). (c) Una imagen aumentada de un bigote de hierro. Crédito: Toru Matsumoto.
Mineralogistas de Jena (Alemania) y Japón han descubierto un fenómeno desconocido hasta ahora en muestras del suelo del asteroide Itokawa: la superficie de este cuerpo celeste está cubierta por cristales diminutos de hierro con forma de cabellos.
Este descubrimiento es interesante no sólo por el hallazgo de los minúsculos «bigotes» de hierro. También es importante descubrir cómo se formaron. «Estas estructuras son consecuencia de influencias cósmicas sobre la superficie del asteroide», explica el Prof. Falko Langenhorst (Friedrich Schiller University). Además de por rocas, la superficie del asteroide se ve azotada por las partículas de alta energía del viento solar que la erosionan.
Un componente importante del asteroide es el mineral troilita, en el cual están ligados hierro y azufre. «Como resultado de la erosión espacial, el hierro es liberado de la troilita y depositado sobre la superficie formando las agujas que ahora se han descubierto», explica Langenhorst.
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