Revelan pruebas de una presencia más reciente de agua en Marte
5/7/2022 de Planetary Science Institute (PSI) / Icarus / Science Advances
Alexander Morgan recolectando muestras en un análogo de abanico fluvial marciano, en las montañas Richardson (Canadá). Crédito: Marisa Palucis, Dartmouth College.
Dos artículos recientemente publicados ayudan a explicar qué ocurrió con el agua en Marte. «Juntos, estos artículos describen cómo Marte tuvo agua líquida en forma de ríos durante un periodo prolongado, desde hace unos 3600 millones de años hasta al menos hace 2500 millones de años. Sin embargo, no creemos que Marte fuera húmedo durante todo este tiempo. Las condiciones que permitieron la presencia de agua líquida pueden haber sido episódicas, quizás provocadas por cambios en los movimientos de Marte – como la inclinación de su eje, excentricidad orbital o precesión – o la actividad volcánica», explica Alexander Morgan (PSI).
Los investigadores realizaron un sondeo global de las formaciones del terreno causadas por el agua, como deltas fluviales y abanicos aluviales, explorando patrones en su distribución y las propiedades morfológicas. Los resultados indican que los abanicos aluviales (formaciones del terreno con aspecto de abanico que se forman cuando un río deposita sedimentos en la base de un frente montañoso) se encuentran en lugares menos elevados que las redes de valles más antiguas, lo que sugiere que el agua líquida estable quedó restringida a las regiones más bajas y templadas cuando Marte se empezó a secar y enfriar.
La base de datos de los abanicos aluviales ha permitido también que los científicos estudien los cambios en el clima marciano a lo largo del tiempo. «Empleamos un modelo de clima para examinar cómo era el clima durante dos eras de la historia temprana de Marte y comparamos los resultados del modelo con la distribución de las redes de valles, que datan de una época más temprana, y la de los abanicos aluviales, que datan de una era posterior. Encontramos que aunque Marte se fue enfriando con el paso del tiempo, pasando de temperaturas globales de al menos -4 ºC a unos -15ºC, el agua líquida siguió siendo estable en áreas particulares», explica Morgan.
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