¿Qué es lo que determina cuánto cubre un océano en un exoplaneta rocoso?
31/3/2022 de AAS NOVA / Planet. Sci. J.
Ilustración de artista de Kepler-186f, el primer planeta confirmado del tamaño de la Tierra, en órbita en la zona habitable de su estrella anfitriona. Crédito: NASA Ames/JPL-Caltech/T. Pyle.
¿Qué es lo que determina si un planeta está salpicado por continentes o si posee océanos hasta donde alcanza la vista? Un equipo de astrónomos ha utilizado modelos por computadora para entender como las propiedades globales afectan a los océanos en la superficie de exoplanetas rocosos y ricos en agua.
La cantidad de agua que un planeta puede albergar antes de que toda su superficie quede sumergida depende de la altura máxima que puedan alcanzar las estructuras superficiales del planeta. En sus modelos, los investigadores comprobaron que la altura típica de las estructuras de la superficie crece a medida que aumentan la edad del planeta y la masa de su núcleo, y desciende cuando aumentan la masa del planeta y la cantidad de elementos radiactivos presentes.
Por tanto, los planetas más masivos son los menos capaces de albergar agua sin convertirse en mundos completamente cubiertos de de agua ya que poseen las estructuras superficiales menos altas.
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