¿Podrían las estrellas binarias ayudar a trazar la materia oscura de la Vía Láctea?
5/5/2022 de AAS NOVA / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración que muestra una galaxia con su hipotético halo de materia oscura (en azul). Crédito: ESO/L. Calçada.
El movimiento de cada estrella de nuestra galaxia refleja la influencia gravitacional combinada de todas las estrellas, gas, polvo y materia oscura de la Vía Láctea. En teoría, deberíamos de ser capaces de separar el efecto de la materia oscura, lo que nos daría idea de cómo está distribuida por la galaxia. En la práctica, esto es difícil de medir.
Ahora, Sukanya Chakrabarti (Institute for Advanced Study and Rochester Institute of Technology) y sus colaboradores han explorado la posibilidad de usar estrellas binarias para estudiar el campo gravitatorio de la Vía Láctea.
La técnica propuesta se apoya en la realización de mediciones cuidadosas de binarias eclipsantes – aquellas estrellas que pasan repetidamente una por delante de la otra desde nuestra perspectiva. El equipo afirma que es posible extraer la contribución diminuta de la materia oscura al campo gravitatorio global de la Vía Láctea midiendo cambios en el momento en que se alcanza el punto medio del eclipse, cuando una estrella está perfectamente centrada sobre la otra.
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