¿Podría existir vida subterránea a gran profundidad en Marte?
24/9/2020 de Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA) / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración artística que muestra astronautas perforando el suelo en busca de agua en Marte durante una misión futura al Planeta Rojo. Crédito: NASA Langley Advanced Concepts Lab/Analytical Mechanics Associates.
Aunque la búsqueda de vida típicamente se centra en el agua encontrada en la superficie y en la atmósfera de los objetos planetarios, el Dr. Avi Loeb (CfA) y el Dr. Manasvi Lingam (Florida Institute of Technology y CfA) sugieren que la ausencia de agua en la superficie no excluye la posibilidad de albergar vida en otros lugares de un objeto rocoso, como una biosfera subterránea a gran profundidad.
«El agua de la superficie necesita de una atmósfera que mantenga una presión finita sin la cual el agua líquida no puede existir. Sin embargo, cuando consideramos regiones más profundas, las capas superiores ejercen presión y esto permite la existencia de agua líquida, en principio», explica Lingam. «Por ejemplo, Marte carece actualmente de reservas de agua duraderas en su superficie pero se sabe que tiene lagos subterráneos».
La investigación ha permitido también estimar un límite a la cantidad de material biológico que podría existir en ambientes subterráneos profundos y la respuesta, aunque pequeña, es sorprendente. «Encontramos que el límite del material biológico podría ser de un pequeño porcentaje de la biosfera subterránea de la Tierra y miles de veces más pequeño que la biomasa global de la Tierra», comenta Loeb, añadiendo que los criófilos (organismos que viven en ambientes extremadamente fríos) no solo podrían potencialmente sobrevivir sino también multiplicarse en cuerpos rocosos aparentemente sin vida. «Los organismos extremófilos son capaces de crecer y reproducirse a temperaturas bajo cero. Se encuentran en lugares que están permanentemente fríos en la Tierra, como las regiones polares y las profundidades del mar, y también podrían existir en la Luna o en Marte».
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