Planetas tan vaporosos como el algodón de azúcar
20/12/2019 de University of Colorado Boulder / The Astronomical Journal
Arriba: ilustración de artista del sistema Kepler 51. Abajo: los tres planetas de Kepler 51 comparados en tamaño con planetas de nuestro sistema solar. Crédito: NASA/ESA/STScI.
En el sistema estelar Kepler 51 existen tres planetas tan ligeros como el algodón de azúcar, literalmente. Estos globos vaporosos son los exoplanetas de menor densidad descubiertos fuera de nuestro Sistema Solar.
Los astrónomos han calculado que los tres planetas tienen una densidad de menos de 0.1 gramos por centímetro cúbico de volumen, casi idéntica a la del algodón de azúcar que puedes comprar en una feria, según explica Jessica Libby-Roberts (Universidad de Colorado).
Las simulaciones por computadora y otras herramientas han permitido a los investigadores teorizar que los planetas de Kepler 51 está compuestos principalmente por hidrógeno y helio, gases poco pesados que dan a estos mundos su vaporosidad. Sin embargo, estos gases parecen estar recubiertos por una gruesa niebla de metano.
Además los exoplanetas de Kepler 51 están perdiendo gas a un ritmo muy rápido. Si la tendencia observada continúa, los planetas encogerán de manera considerable durante los próximos mil millones de años, perdiendo su textura de algodón de azúcar y convirtiéndose en una clase más común de exoplanetas llamados minineptunos.
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