Medida directamente la masa de una enana blanca solitaria por primera vez
3/2/2023 de ESA Hubble / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Esta ilustración muestra cómo la gravedad de una estrella enana blanca situada en primer plano deforma el espacio y desvía la luz procedente de una estrella lejana que tiene detrás. Esto ha permitido medir la masa de la estrella responsable de este efecto de microlente gravitatoria. Crédito: NASA, ESA, A. Feild.
Un equipo de astrónomos ha medido directamente, por primera vez, la masa de una sola estrella enana blanca aislada, el núcleo superviviente de una estrella consumida.
Los investigadores descubrieron que la enana blanca tiene un 56 por ciento de la masa de nuestro Sol. Esto concuerda con las predicciones teóricas de su masa y confirma las teorías actuales sobre cómo evolucionan las enanas blancas como producto final de la evolución de una estrella típica. Esta observación única aporta datos sobre las teorías de estructura y composición de las enanas blancas.
Hasta ahora, las medidas de la masa de las enanas blancas sólo habían sido posibles en sistemas binarios, observando el movimiento de las dos componentes. Ahora, los astrónomos han utilizado la distorsión creada en el espacio por el campo gravitatorio de la estrella que desvía ligeramente la luz procedente de otra estrella más lejana (el llamado efecto de microlente gravitatoria).
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