Las Galaxias «afinan sus instrumentos musicales»
25/4/2018 de Instituto de Astrofísica de Canarias / The Astrophysical Journal
Mapas de velocidad de la galaxia NGC 3433. (a) observado en la emisión del gas interestelar con GHaFaS (el cuadro negro muestra el tamaño del campo de MUSE (b) observado en la emisión del gas interestelar con MUSE (c) observado en la emisión de las estrellas con MUSE. Las barras de color son las claves de la velocidad en km/s. Crédito: Joan Font et al.
Los científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias, John Beckman y Joan Font, han publicado una investigación en The Astrophysical Journal en la que demuestran, a través de un nuevo método desarrollado por ambos, que los discos de las galaxias espirales presentan ondas resonantes que determinan su estructura, sobre todo la forma de sus brazos espirales.
En este caso, el término ondas resonantes no se refiere literalmente a ondas sonoras, sino a ondas con forma espiral que se propagan en círculos concéntricos. Normalmente se mueven a una velocidad distinta que la de las estrellas, el gas o el polvo de la propia galaxia. Sólo se considera que son resonantes cuando su velocidad coincide con el movimiento de alguna de las estructuras galácticas, como los brazos o las barras. En este sentido, actúan de forma similar a las ondas que se forman en las cuerdas de un violín o en la superficie de un tambor, inspirando a los autores a hablar de “la música de las galaxias”.
Existen diversas teorías sobre la formación de los brazos espirales de las galaxias, pero a día de hoy todavía no se sabe con certeza cómo surgen y por qué no desaparecen tras varios giros de la materia galáctica alrededor de su núcleo central. La confirmación de la relevancia de las ondas resonantes a la hora de determinar estas estructuras, y las aportaciones del nuevo método propuesto por Beckman y Font, suponen un paso más para poder entenderlas.
