La misión DART de la NASA nos envía sus primeras imágenes del espacio
10/1/2022 de INTA-NASA
El 10 de diciembre, la cámara DRACO de DART capturó y envió esta imagen de las estrellas en Messier 38, o el Starfish Cluster, que se encuentra a unos 4.200 años luz de distancia. Créditos: NASA/Johns Hopkins APL.
Solo dos semanas después del lanzamiento desde la Vandenberg Space Force Base en California, la nave espacial de Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA abrió su “ojo” y nos envió sus primeras imágenes desde el espacio, un hito operativo importante para la nave espacial y el equipo de DART.
Después de superar las violentas vibraciones del lanzamiento y el cambio de temperatura extrema, a menos 80 grados C en el espacio, los científicos e ingenieros del centro de operaciones de la misión en el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory en Laurel, Maryland, contuvieron la respiración. Debido a que los componentes del instrumento telescópico de la nave espacial son sensibles a movimientos tan pequeños como 5 millonésimas de metro, incluso un pequeño desplazamiento de algo en el instrumento podría ser muy grave.
El martes 7 de diciembre, la nave espacial abrió la puerta circular que cubría la apertura de su cámara telescópica DRACO y, para regocijo de todos, transmitió la primera imagen de su entorno circundante. Tomada a unos 11 segundos luz de la Tierra, muy cerca, astronómicamente hablando, la imagen muestra una docena de estrellas, claras y nítidas contra el fondo negro del espacio, cerca de donde se cruzan las constelaciones de Perseo, Aries y Tauro.
El equipo de navegación DART del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en California, utilizó las estrellas de la imagen para determinar con precisión cómo se orientó DRACO, proporcionando las primeras medidas de cómo apunta la cámara en relación con la nave espacial. Con esas mediciones en la mano, el equipo de DART podría mover con precisión la nave espacial para apuntar DRACO a objetos de interés, como Messier 38 (M38), también conocido como Starfish Cluster, que DART capturó en otra imagen el 10 de diciembre. Ubicado en la constelación de Auriga, el cúmulo de estrellas se encuentra a unos 4.200 años luz de la Tierra. La captura intencional de imágenes con muchas estrellas como M38, ayuda al equipo a caracterizar las imperfecciones ópticas en las imágenes, así como a calibrar, que son detalles importantes para poder realizar mediciones precisas cuando DRACO comience a tomar imágenes del destino de la nave espacial, el sistema de asteroides binarios Didymos.
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