La luna Europa de Júpiter oscurecerá una estrella lejana
8/6/2022 de ESA
Mapa que muestra los lugares de la Tierra desde los que se podrá observar la ocultación de una estrella por la luna Europa. Crédito: Josselin Desmars (IPSA/IMCCE).
El próximo 19 de junio de 2022, la intrigante luna Europa de Júpiter pasará por delante de una estrella distante, haciendo que la estrella desaparezca durante al menos un minuto. Este evento será fácil de observar con telescopios de cualquier tamaño desde ciertas partes de África.
Cronometrando el evento y comparando con las observaciones que se realicen desde distintos lugares, los astrónomos podrán refinar lo que saben de la órbita de Europa en preparación de la misión Juice de la ESA, cuya llegada prevista al sistema se producirá durante 2031. El fenómeno también les permitirá investigar el modo en que la luz de la estrella interactúa con la tenue envoltura de gases que rodean Europa.
Al fenómeno por el que un objeto celeste bloquea la luz de otro que se encuentra más lejos se le llama ocultación. La predicción de esta ocultación particular ha sido realizada utilizando datos de la misión Gaia de la ESA. La línea central de la ocultación pasa por Namibia, Botswana y Zimbabwe.
Lo que hace que la próxima ocultación sea especial es que, mientras se produzca, Europa se encontrará en la sombra de Júpiter y, por tanto será imposible ver la luna directamente porque no genera ningún tipo de luz propia y la única luz que refleja es la que recibe del Sol. Por tanto, los observadores solo sabrán que Europa está ahí cuando haga que la estrella desaparezca temporalmente.
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