InSight de la NASA encuentra los tres mayores terremotos desde que comenzó la misión
29/9/2021 de Inta-NASA
El escudo térmico y protector contra el viento abovedado de InSight, cubre el sismómetro del módulo de aterrizaje, llamado Seismic Experiment for Interior Structure, o SEIS. La imagen fue tomada el día marciano de la misión número 110. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
El 18 de septiembre, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA celebró su día marciano número 1.000, midiendo uno de los marsquakes más grandes y duraderos que haya detectado la misión. Se estima que el temblor fue de una magnitud aproximada de 4,2 grados y duro casi una hora y media.
Este es el tercer gran terremoto que InSight ha detectado en un mes: el 25 de agosto, el sismómetro de la misión detectó dos terremotos de magnitudes 4,2 y 4,1. A modo de comparación, un terremoto de magnitud 4,2 tiene cinco veces la energía que el mayor sismo que se había registrado hasta entonces, un terremoto de magnitud 3,7 detectado en 2019.
Es posible que los terremotos no se hubieran detectado si la misión no hubiera tomado las medidas oportunas a principios de año, ya que la órbita altamente elíptica de Marte lo alejó del Sol. Las temperaturas más bajas obligaron a la nave espacial a depender más de sus calentadores para mantenerla a una temperatura óptima. Eso, además de la acumulación de polvo en los paneles solares de InSight, ha reducido los niveles de potencia del módulo de aterrizaje, lo que requiere que la misión conserve energía apagando temporalmente ciertos instrumentos.
El equipo logró mantener encendido el sismómetro adoptando un enfoque contrario a la intuición: utilizaron el brazo robótico de InSight para hacer escurrir arena cerca de un panel solar con la esperanza de que, a medida que las ráfagas de viento lo arrastraran a través del panel, los gránulos barrieran parte del polvo. El plan funcionó y, durante varias actividades de limpieza del polvo, el equipo confirmó que los niveles de energía se mantenían bastante estables. Ahora que Marte se está acercando al Sol una vez más, la energía está comenzando a aumentar lentamente.
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