HD 169142 b, el tercer protoplaneta confirmado hasta la fecha
19/5/2023 de Liège Université
Una serie de imágenes del sistema de HD 169142 muestra el planeta en formación desplazándose por su órbita. HD 169142 b va dejando una estela en forma de brazo espiral brillante, resultante de la interacción entre él y el disco de polvo en el que reside.La señal de la estrella, 100 000 veces más brillante que el planeta, ha sido sustraída con una máscara insertada en el centro dela imagen. Crédito: ESO’s VLT/SPHERE.
Un equipo internacional de investigadores, encabezado por Valentin Christiaens de la Universidad de Lieja, ha confirmado la existencia de un nuevo protoplaneta mediante el análisis de datos del instrumento SPHERE del Observatorio Europeo Austral. Este avance fue posible gracias a herramientas avanzadas de procesamiento de imágenes desarrolladas por el PSILab de la Universidad de Lieja. El protoplaneta, llamado HD 169142 b, fue descubierto en el disco de gas y polvo que rodea a la estrella HD 169142, ubicada a 374 años luz de nuestro sistema solar. Este hallazgo aumenta a tres el número de protoplanetas identificados de manera inequívoca. El equipo utilizó imágenes infrarrojas tomadas por el Very Large Telescope para detectar la firma térmica de la formación del planeta y confirmar su presencia.
Las observaciones revelaron una fuente compacta que se mueve de acuerdo con la órbita esperada para un planeta ubicado aproximadamente a 37 unidades astronómicas de su estrella. Los datos obtenidos con el instrumento SPHERE, analizados mediante herramientas de procesamiento de imágenes de vanguardia, proporcionaron pruebas cruciales del movimiento del planeta. Además, las imágenes mostraron un claro vacío anular en el disco, como predijeron los modelos, y un brazo espiral causado por la interacción del planeta con el material circundante. La detección del protoplaneta enterrado en una cantidad significativa de polvo sugiere la presencia de un disco circumplanetario, que podría formar lunas. Este descubrimiento destaca la viabilidad de la obtención de imágenes directas de planetas en sus etapas iniciales de formación.
La confirmación de HD 169142 b como protoplaneta tiene importantes implicaciones para comprender la formación de planetas, especialmente para los gigantes como Júpiter. Los investigadores enfatizan que ha habido numerosos falsos positivos en detecciones anteriores de planetas en formación, lo que hace que la confirmación de esta fuente sea especialmente valiosa. Se esperan investigaciones adicionales y verificaciones independientes de las propiedades del protoplaneta, y se prevé que futuras observaciones utilizando el Telescopio Espacial James Webb proporcionarán conocimientos adicionales al detectar emisiones térmicas del polvo caliente del planeta.
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