Hallado hidruro de cromo en la frontera entre líquido y gas en el exoplaneta WASP-31b

4/2/2021 de SRON / Astronomy & Astrophysics

Ilustración de artista de un exoplaneta del tipo júpiter caliente, situado a poca distancia de su estrella. Crédito: ESA/ATG medialab, CC BY-SA 3.0 IGO.

Marrick Braam y sus colaboradores han hallado indicios, en datos del telescopio espacial Hubble, de la presencia de hidruro de cromo en la atmósfera del exoplaneta WASP-31b. Se trata de un júpiter caliente con una temperatura de unos 1200ºC en la zona crepuscular entre la noche y el día. Y da la casualidad de que las capas exteriores del planeta poseen la temperatura y presión adecuadas alrededor de las cuales el hidruro de cromo pasa del estado líquido al gaseoso, de modo similar a las condiciones en que se encuentra el agua en la atmósfera de la Tierra. «El hidruro de cromo podría jugar un papel en un posible sistema meteorológico en este planeta, con nubes y lluvia», afirma Braam.

Se trata de la primera vez que se encuentra hidruro de cromo en un júpiter caliente y en el, por tanto, se dan las condiciones adecuadas de presión y temperatura. Aunque Braam advierte: «Debemos añadir que solo encontramos hidruro de cromo usando el telescopio espacial Hubble. No lo vemos en datos del telescopio VLT, que se halla en tierra. Existen explicaciones lógicas para esto, pero por dicho motivo usamos el término indicio en lugar de prueba».

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