Halladas pruebas de la presencia de metales galácticos rodeados de polvo
2/6/2022 de University of California Irvin / Nature Astronomy
El observatorio aéreo SOFIA permitió a los científicos estudiar las emisiones en el infrarrojo de cinco galaxias cercanas. Crédito: Jim Ross / NASA.
Una comprensión en profundidad de la evolución de las galaxias depende en parte de la medida precisa de las cantidades de metales presentes en el medio intragaláctico (el espacio entre las estrellas de una galaxia) pero el polvo puede impedir las observaciones en longitudes de onda del óptico. Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto pruebas de la presencia de elementos pesados en galaxias locales analizando datos tomados en el infrarrojo durante una campaña de varios años. Este resultado contradice estudios anteriores, cuyos resultados indicaban que estas galaxias tienen un déficit de elementos pesados.
Los investigadores examinaron cinco galaxias que son poco brillantes en longitudes de onda del visible pero billones de veces más luminosas que el Sol en el infrarrojo. Las interacciones entre estas galaxias y los sistemas estelares vecinos pueden hacer que el gas se desplace y colapse, estableciendo las condiciones para una prodigiosa formación de estrellas nuevas.
Analizando la emisiones en el infrarrojo, los científicos pudieron comparar la metalicidad (contenido en elementos pesados) de cinco galaxias infrarrojas ultraluminosas con la metalicidad de galaxias menos polvorientas pero con masas y tasas de formación estelar similares. Los datos nuevos demuestran que las galaxias infrarrojas ultraluminosas cumplen la relación de metalicidad fundamental determinada por la masa estelar, la abundancia de metales y la tasa de formación de estrellas.
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