Estrellas cercanas pueden ayudar en los estudios del Sol y la búsqueda de planetas similares a la Tierra
25/6/2012 de Penn University
Un grupo de estrellas que ha sido conocido durante 180 años, pero nunca antes ha sido estudiado con detalle, se ha revelado como una nueva importante herramienta en la búsqueda del conocimiento acerca de cómo evolucionan estrellas como nuestro Sol, y en la búsqueda de planetas como la Tierra. «Hemos descubierto que un cúmulo abierto de estrellas previamente ignorado, que es un poco más joven que nuestro Sol, alberga grandes posibilidades de ser usado como un indicador estándar en astrofísica estelar fundamental», afirma Jason T. Wright, de Penn State University.
Cuando se buscan planetas de masa similar a la Tierra y en una órbita que permita la existencia de agua líquida en la superficie, los astrónomos a menudo buscan alrededor de estrellas de la masa de nuestro Sol o más pequeñas. «El cúmulo Ruprecht 147 es muy inusual y muy importante astrofísicamente porque está cerca de la Tierra y sus estrellas están más cerca de la edad del Sol que aquéllas en todos los demás cúmulos cercanos», afirmó Wright. «Por primera vez disponemos de un laboratorio útil en el que buscar y estudiar estrellas brillantes que son de masa similar y también de edad similar a nuestro Sol. Cuando descubramos planetas alrededor de estrellas de tipo solar y de masa baja, seremos capaces de averiguar la edad de esas estrellas comparándolas con la de estrellas en este cúmulo».
