Una nueva mirada a los rayos gamma de una vecina de nuestra Galaxia
22/5/2023 de AAS NOVA / The Astrophysical Journal Letters
Imagen ultravioleta de la galaxia de Andrómeda, tomada por el satélite Galaxy Evolution Explorer. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Un reciente reanálisis de datos del Telescopio Espacial Fermi de Gran Área (Fermi-LAT) ha arrojado nueva luz sobre la naturaleza de la emisión de rayos gamma desde la galaxia de Andrómeda (M31). Anteriormente, se creía que los rayos gamma de Andrómeda provenían de una región extendida alrededor de su centro, lo que sugería la presencia de rayos cósmicos o un halo masivo de materia oscura. Sin embargo, el reanálisis revela que la emisión de rayos gamma se limita a dos fuentes puntuales: una en el centro de la galaxia y otra aproximadamente a 20 000 años luz al sureste. Sorprendentemente, ambas fuentes son significativamente más brillantes de lo esperado en comparación con la emisión de rayos gamma del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Estos hallazgos desafían las teorías previas y plantean preguntas sobre el origen de los rayos gamma en Andrómeda. Una posibilidad explorada por los autores es la presencia de una población de objetos antiguos no resueltos, como pulsares de milisegundos, que se sabe que producen rayos gamma en nuestra propia galaxia. Sin embargo, el número de pulsares necesarios para explicar la emisión observada en Andrómeda es mucho mayor que los actualmente observados en la Vía Láctea. Los autores también investigaron la fuente situada fuera del centro y no encontraron contrapartes adecuadas en otras longitudes de onda, lo que hace poco probable que sea una fuente extragaláctica.
Estos resultados inesperados brindan nuevos conocimientos sobre la emisión de rayos gamma en Andrómeda y resaltan la necesidad de realizar más observaciones y análisis para comprender los mecanismos responsables de la brillante emisión de rayos gamma cerca de los centros de las galaxias. Comprender la naturaleza de las fuentes de rayos gamma en galaxias vecinas también puede contribuir a nuestra comprensión de la emisión de rayos gamma desde el centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
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