Una curiosidad cósmica revela el fantasmal resplandor de un cuásar muerto
4/11/2010 de Yale University
Mientras buceaba entre cientos de imágenes de galaxias del proyecto científico ciudadano Galaxy Zoo hace dos años, el profesor de colegio y astrónomo voluntario holandés Hanny van Arkel se topó con un objeto de aspecto extraño que sorprendió a los astrónomos profesionales. Dos años después, un equipo dirigido por investigadores de la Yale University ha descubierto que este objeto único representa una instantánea en el tiempo que revela pistas sorprendentes sobre el ciclo de vida de los agujeros negros.
En un nuevo estudio, el equipo ha confirmado que el inusual objeto, conocido como Hanny’s Voorwep (el «objeto» de Hanny en holandés), es una gran nube de gas resplandeciente iluminado por la luz de un cuásar, una galaxia extremadamente energética con un agujero negro supermasivo en su centro. Lo peculiar es que el cuásar que ilumina el gas se ha quemado ya casi del todo, aunque la luz que emitió en el pasado continua viajando por el espacio, iluminando la nube de gas y produciendo una especie de «eco de luz» del quásar muerto.
