Un telescopio de ESO desvela la presencia de vastas guarderías estelares
12/5/2023 de ESO / Astronomy & Astrophysics
Esta imagen muestra la región L1688, en la constelación de Ofiuco. Nuevas estrellas nacen en las coloridas nubes de gas y polvo que se ven aquí. Las observaciones infrarrojas subyacentes en la imagen revelan nuevos detalles en las regiones de formación estelar que generalmente están oscurecidas por las nubes de polvo. La imagen fue producida con datos recopilados por el instrumento VIRCAM, instalado en el telescopio VISTA, en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Las observaciones se realizaron como parte del sondeo VISIONS, que permitirá a la comunidad astronómica comprender mejor cómo se forman las estrellas en estas regiones envueltas en polvo. Crédito: ESO/Meingast et al.
Utilizando el telescopio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de ESO, un equipo de astrónomos y astrónomas ha creado un vasto atlas infrarrojo de cinco viveros estelares cercanos mediante la recopilación de más de un millón de imágenes. Estos grandes mosaicos revelan la presencia de estrellas jóvenes en formación embebidas en gruesas nubes de polvo. Gracias a estas observaciones, la comunidad astronómica tiene ahora una herramienta única con la que descifrar el complejo rompecabezas del nacimiento estelar.
Las estrellas se forman cuando las nubes de gas y polvo colapsan bajo su propia gravedad, pero aún no tenemos todos los detalles de cómo sucede este proceso. ¿Cuántas estrellas nacen de una nube? ¿Cómo son de masivas? ¿Cuántas estrellas también tendrán planetas?
Para responder a estas preguntas, el equipo de Meingast sondeó cinco regiones cercanas de formación estelar con el telescopioVISTA, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Usando la cámara infrarroja VIRCAM, de VISTA, el equipo captó la luz procedente de las profundidades de las nubes de polvo.»El polvo oscurece estas estrellas jóvenes, haciéndolas prácticamente invisibles a nuestros ojos. Solo en longitudes de onda infrarrojas podemos penetrar en las profundidades de estas nubes y estudiar las estrellas en formación«, explica Alena Rottensteiner, estudiante de doctorado también en la Universidad de Viena y coautora del estudio.
El sondeo, llamado VISIONS, observó regiones de formación estelar en las constelaciones de Orión, Ofiuco, Camaleón, Corona Australis y Lupus. Estas regiones están a menos de 1500 años luz de distancia y son tan grandes que abarcan un área enorme en el cielo. El diámetro del campo de visión de VIRCAM es tan ancho como tres lunas llenas, lo que lo hace especialmente adecuado para mapear estas regiones inmensamente grandes.
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