Un laboratorio subterráneo a gran profundidad podría ser la clave de la habitabilidad humana de Marte

24/5/2023 de University of Birmingham / Nature (NPJ) Microgravity

Imágenes del nuevo laboratorio subterráneo BioSPHERE. Crédito: University of Birmingham.

Investigadores de la Universidad de Birmingham han lanzado el proyecto Bio-SPHERE en una instalación única ubicada a 1.1 km de profundidad, en uno de los sitios de mina más profundos del Reino Unido. El proyecto investiga cómo se llevarían a cabo operaciones científicas y médicas en los desafiantes entornos de la Luna y Marte.

Es la primera de una serie de nuevas instalaciones de laboratorio planificadas para estudiar cómo los humanos podrían trabajar y mantenerse saludables durante misiones espaciales largas, un requisito fundamental para garantizar la continuidad de las misiones en otros planetas. El proyecto Bio-SPHERE se encuentra en una red de túneles de 3000 m3 adyacente al Laboratorio Boulby, que atraviesa depósitos rocosos de sal de 250 millones de años, compuestos por capas de evaporitas del Pérmico que quedaron del Mar de Zechstein. Este entorno geológico, junto con la ubicación en el subsuelo profundo, ha permitido a los investigadores recrear las condiciones operativas que los humanos experimentarían al trabajar en cavernas similares en la Luna y Marte. Esto incluye la lejanía, el acceso limitado a nuevos materiales y los desafíos para mover equipos pesados.

Al mismo tiempo, gracias al entorno de radiación ultrabaja proporcionado por esa profundidad, el lugar permitirá a los científicos investigar cómo de efectivos podrían ser los hábitats subterráneos para proteger a las tripulaciones espaciales frente a la radiación del espacio profundo, que es un riesgo importante en la exploración espacial, así como de otros peligros, como la caída de escombros de meteoritos, que podrían dañar la infraestructura de soporte vital.

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