Un gigantesco planeta abrasador puede estar en órbita alrededor de la estrella Vega

9/3/2021 de Center for Astrophysics Harvard & Smithsonian / The Astronomical Journal

Ilustración de artista que muestra el abrasador planeta KELT-9b en órbita alrededor de su estrella anfitriona. Un planeta similar podría encontrarse en órbita alrededor de la estrella Vega. Créditos: NASA/JPL-Caltech.

Un equipo de astrónomos ha descubierto nuevas pruebas de la presencia de un planeta gigante, muy caliente, en órbita alrededor de Vega, una de las estrellas más brillantes del firmamento. Este cuerpo celeste se encuentra en la constelación de la Lira y se halla a tan solo 25 años-luz de la Tierra, bastante cerca en términos astronómicos.

A pesar de la fama de la estrella, los astrónomos todavía no han encontrado ni un solo planeta en órbita alrededor de Vega. Pero eso podría estar a punto de cambiar: a partir de una década de observaciones desde tierra, Spencer Hurt (UC Boulder), Samuel Quinn (CfA) y sus colaboradores han encontrado una señal que podría ser la del primer mundo descubierto en la estrella.

Si el descubrimiento se confirma, el planeta tendría una órbita tan cercana a Vega que tardaría menos de dos días y medio terrestres en completarla (Mercurio tarda 88 días). El candidato a planeta también sería el segundo más caliente conocido, con temperaturas en la superficie del orden de 2977 ºC. Se trataría, pues, de un planeta del tipo «neptuno caliente» o quizás un «júpiter caliente».

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