Un descubrimiento accidental sugiere una población oculta de interesantes objetos cósmicos
3/9/2021 de INTA/NASA
Las enanas marrones comparten ciertas características tanto con las estrellas como con los planetas. Generalmente, son menos masivas que las estrellas y más masivas que los planetas. Una enana marrón se convierte en estrella si la presión de su núcleo aumenta lo suficiente como para iniciar la fusión nuclear, el proceso que hace que las estrellas brillen. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
Un nuevo estudio ofrece una explicación tentativa de cómo surgió un objeto cósmico peculiar llamado WISEA J153429.75-104303.3, apodado “El Accidente”.
“El Accidente” es una enana marrón. Aunque se forman como estrellas, estos objetos no tienen suficiente masa para iniciar la fusión nuclear, el proceso que hace que las estrellas brillen. Y aunque las enanas marrones a veces desafían la caracterización, los astrónomos conocen bien sus características generales. O las conocían, hasta que encontraron esta.
“El Accidente” obtuvo su nombre después de ser descubierto por pura suerte. Pasó desapercibida en las búsquedas normales porque no se parece a ninguna otra de las más de 2 000 enanas marrones que se han encontrado en nuestra galaxia hasta ahora.
“Este objeto desafió todas nuestras expectativas”, dijo Davy Kirkpatrick, astrofísico de IPAC en Caltech en Pasadena, California. Él y sus coautores postulan en su nuevo estudio, que aparece en Astrophysical Journal Letters, que “El Accidente” podría tener entre 10 mil y 13 mil millones de años, al menos el doble de la edad promedio de otras enanas marrones conocidas. Eso significa que se habría formado cuando nuestra galaxia era mucho más joven y tenía una composición química diferente. Si ese es el caso, es probable que haya muchas más de estas antiguas enanas marrones al acecho en nuestro vecindario galáctico.
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