Un equipo de científicos ha descubierto que algunas muestras del asteroide Ryugu, recogidas por la misión Hayabusa 2, contienen componentes orgánicos nitrogenados, incluyendo la nucleobase uracilo, que forma parte del ARN (ácido ribonucleico). El ARN contiene las instrucciones para construir y hacer que funcionen los organismos vivos.
Aproximadamente 20 000 moléculas orgánicas compuestas por carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno o azufre han sido encontradas en muestras transportadas a la Tierra desde el asteroide Ryugu por la misión Hayabusa 2 de la Agencia de exploración aeroespacial de Japón (JAXA).
Los minerales carbonatados del asteroide fueron cristalizados a través de reacciones con el agua, que originalmente fue acretada hacia el asteroide en forma de hielo durante la formación del sistema solar y luego se calentó, fundiéndose. Estos carbonatos se formaron muy pronto, antes de los primeros 1.8 millones de años de la existencia del Sistema Solar, y conservan un registro de la temperatura y composición del fluido acuoso del asteroide tal como existió en aquel tiempo.
El análisis de laboratorio de 17 granos individuales de las muestras recogidas por Hayabusa2 ha mostrado la presencia de agua con CO2 en un cristal de sulfuros de hierro-níquel, lo que indica que el cuerpo progenitor se formó en el Sistema Solar exterior.
La misión Hayabusa 2 de la agencia espacial japonesa JAXA recogió muestras sin contaminar de un asteroide primitivo que luego transportó a la Tierra. Un análisis completo de 16 partículas del asteroide Ryugu ha revelado muchos datos acerca de los procesos que operaron antes, durante y después de la formación del Sistema Solar, algunos de ellos todavía modificando la superficie de los asteroides en la actualidad.
La misión Hayabusa 2 ha descubierto recientemente información sobre las características físicas del asteroide Ryugu que, según la teoría convencional, se formó por la colisión de dos asteroides mayores. Ahora, un estudio nuevo sugiere que Ryugu es, realmente, un cometa extinto.
Ryugu exhibe el mayor grado de polarización jamas medido en un asteroide o cometa, lo que era de esperar por su bajo albedo.
Los datos sugieren que el antiguo cuerpo progenitor a partir del cual se formó Ryugu se habría secado a casua de algún tipo de fenómeno físico que lo calentó.
Se trata de la primera vez que se consigue traer a la Tierra una muestra de material en estado gaseoso procedente del espacio profundo.
El 6 de diciembre la nave espacial japonesa Hayabusa 2 dejó caer una cápsula en el desierto de Australia desde una altura de unos 200 kilómetros por encima de la superficie terrestre. Dentro de la cápsula hay una de las cargas más preciosas del Sistema Solar: polvo que la nave recogió principios de este año de la superficie del asteroide Ryugu.
Los asteroides Ryugu y Bennu, principales objetivos de las misiones espaciales Hayabusa2 (JAXA) y OSIRIS-REx (NASA), continúan sorprendiéndonos. En dos artículos publicados de forma simultánea en Nature Astronomy, investigadores de ambos equipos han encontrado material brillante de origen exógeno disperso por las superficies de estos objetos.
Los científicos concluyen que las propiedades globales de estos asteroides podrían ser resultado directo de la fragmentación de su cuerpo progenitor.
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), fotografiado desde nuestro observatorio
18 de octubre de 2024
