Rosetta y el cometa camaleón

7/2/2020 de ESA

Imagen del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tomada el 7 de julio de 2015. Crédito: ESA/Rosetta/NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.0.

Una gran síntesis de datos de Rosetta ha mostrado cómo su cometa cambió repetidamente de color durante los dos años en que estuvo siendo vigilado por la nave espacial. El núcleo del cometa camaleón se hizo progresivamente menos rojo mientras se acercaba al Sol y luego recuperó su rojez al regresar al espacio profundo.

Igual que un camaleón cambia de color dependiendo de sus alrededores, también el cometa  67P/Churyumov-Gerasimenko cambió de color, dependiendo de la cantidad de hielo de agua que queda expuesto sobre la superficie y el que hay en los alrededores del cometa.

A medida que el cometa se acercaba al Sol, el aumento de calor hizo que el hielo de agua empezara a sublimar arrastrando también granos de polvo. Esto puso al descubierto capas de hielo prístino que hicieron que el núcleo se volviera más azul y la coma roja, debido al polvo.

Cuando el cometa empezó a dirigirse hacia fuera del Sistema Solar, el núcleo se volvió más rojo y la coma más azul.

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