Posibles terremotos de hielo junto a las fracturas que expulsan géiseres en Encélado
9/7/2021 de American Geophysical Union / Journal of Geophysical Research: Planets
Arriba: imagen por satélite de la plataforma de hielo Ross de la Antártida, con dos grietas formadas por el ascenso y descenso de las mareas. Abajo: «Rayas de tigre» de tamaño similar arrugan el hielo del terreno del polo sur de Encélado, en una imagen captada por la misión Cassini. Crédito: AGU/ JGR: Planets.
El estrés producido por fuerzas de marea puede que esté provocando terremotos de hielo constantes en la sexta luna por tamaño de Saturno, Encélado. Una mejor comprensión de esta actividad sísmica podría revelar qué es lo que hay debajo de la corteza helada de esta luna y aportar datos sobre la habitabilidad de su océano.
Encélado tiene casi 500 kilómetros de diámetro y está cubierto de hielo casi por completo. Experimenta fuerzas de marea provocadas por Saturno y las otras lunas mayores de este planeta, de modo parecido a como la Luna de la Tierra causa mareas en esta. Estos movimiento de marea en el interior de Encélado lo calientan, rompen su superficie y a veces expulsan altos géiseres de vapor de agua a través de las fracturas llamadas «rayas de tigre».
El nuevo estudio ha utilizado observaciones de las capas de hielo antártico para sugerir que las mareas pueden también causar pequeños terremotos en el hielo de las fracturas de Encélado, como los observados en las capas flotantes de hielo de la Antártida.
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