OSIRIS-REx descubre que el calor y el frío fracturan las rocas del asteroide Bennu
11/6/2020 de Planetary Science Institute / Nature Communications
Formaciones por exfoliación en un acantilado (a) y sobre rocas (b-f) en diversos lugares y con tamaños distintos. Crédito: NASA/Goddard/University of Arizona.
Observaciones detalladas del asteroide Bennu, realizadas por la nave espacial OSIRIS-REx de NASA, constituyen la primera prueba de facturación térmica de rocas en un cuerpo sin aire.
La fractura térmica se produce cuando las rocas se calientan y enfrían cada día, con la aparición de tensiones mecánicas que crecen hasta producir la aparición de grietas. Las grietas crecen con el paso del tiempo y producen la fragmentación de la roca en múltiples trozos. Por ejemplo, las temperaturas diurnas en Bennu pueden alcanzar los 400 Kelvin (673 ºC) y las mínimas nocturnas se precipitan a los 200 Kelvin (-73 ºC).
«Esta es la primera prueba de fractura térmica que ha sido observada sin dudas en un objeto que carece de atmósfera», explica Jamie Molaro (Planetary Science Institute). «Es una pieza del rompecabezas que nos dice cómo solía ser la superficie y cómo será dentro de millones de años».
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