Ondas de choque polarizadas sacuden la red cósmica del Universo
17/2/2023 de ICRAR / Science Advances
Imagen compuesta que muestra una simulación de los campos magnéticos de la red cósmica, mostrando un extracto de cómo fueron superpuestos los datos de radio. Crédito: Vernstrom et al. 2023.
La red cósmica es el aspecto que tiene el Universo a su mayor escala: una red de filamentos entrelazados y cúmulos llenos de gases y galaxias que bordean vacíos cósmicos de millones de años luz de tamaño.
Ahora, un equipo de astrónomos australianos ha realizado un estudio del comportamiento de los campos magnéticos a escala cósmica y qué papel juegan en la formación tanto de las galaxias como de las estructuras cósmicas.
«Cuando la materia se junta en el Universo, produce una onda de choque que acelera partículas, amplificando estos campos magnéticos intergalácticos», explica la Dra. Tessa Vernstrom (The University of Western Australia). Su investigación ha registrado emisiones en radio procedentes de la red cósmica, que constituyen la primera prueba observacional de fuertes ondas de choque. «Estas ondas de choque emiten en radio, lo que resulta en que la red cósmica ‘brille’ en el espectro de radio, pero nunca había sido detectada de forma concluyente debido a lo débiles que son las señales».
Sin embargo, dado que las señales inicialmente detectadas podrían incluir emisiones de galaxias y objetos celestes diferentes de las ondas de choque, Vernstrom optó por un tipo diferente de señal con menos «ruido de fondo»: la luz de radio polarizada. «Ya que son muy pocas las fuentes que emiten luz de radio polarizada, nuestra búsqueda tenía menos probabilidades de estar contaminada y hemos sido capaces de obtener pruebas mucho más robustas de que estamos viendo emisión de las ondas de choque en las mayores estructuras del Universo, lo que ayuda a confirmar nuestros modelos del crecimiento de estas estructuras de gran escala».
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