Mapa de residuos de azufre en la luna helada de Júpiter, Europa
23/6/2022 de Southwest Research Institute (SwRI)
Montaje fotográfico en el que se muestran juntos Júpiter, Europa (abajo a la derecha) e Io (arriba derecha). Crédito: NASA.
Un equipo de astrónomos ha observado, con el telescopio espacial Hubble, la luna Europa de Júpiter en luz de longitudes de onda del ultravioleta, rellenando un «hueco» que todavía existía en las varias longitudes de onda usadas para estudiar entre mundo de agua helado. Los mapas ultravioleta casi globales muestran concentraciones de dióxido de azufre en la cara de Europa opuesta a su desplazamiento orbital.
«Los resultados no son sorprendentes pero sí logramos un cubrimiento y resolución mucho mejores que observaciones anteriores», explica la Dra. Philippa Molyneux (SwRI). «La mayor parte del dióxido de azufre se observa en el hemisferio ‘trasero’ de Europa. Probablemente se concentra allí porque el campo magnético co-rotante de Júpiter atrapa partículas de azufre expulsadas de los volcanes de Io y las lanza contra la parte trasera de Europa».
«Además de estudiar el azufre de la superficie, continuamos intentando comprender el misterio de por qué Europa – que tiene una superficie que se sabe que está dominada por el hielo de agua – no parece como hielo de agua en longitude de onda del ultravioleta, tal como hemos confirmado en este artículo», comenta la Dra. Tracy Becker (SwRI). «Estamos trabajando activamente para comprender la razón».
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