Los neutrinos revelan el secreto final de la fusión nuclear del Sol
26/6/2020 de Nature communications / Physical Review Letters
Las reacciones de fusión nuclear en el núcleo del Sol producen la emisión de neutrinos. Crédito: Detlev Van Ravenswaay/Science Photo Library.
Registrando neutrinos que emanan del núcleo del Sol, los físicos han completado el último detalle que faltaba sobre cómo la fusión nuclear alimenta a nuestra estrella.
La detección confirma predicciones teóricas, realizadas hace décadas, de que la energía del Sol se consigue por una cadena de reacciones en las que participan núcleos de carbono y de nitrógeno. Este proceso fusiona cuatro protones para formar un núcleo de helio, con la emisión de dos neutrinos (la partícula elemental de materia más ligera que se conoce) así como otras partículas subatómicas y copiosas cantidades de energía.
Esta reacción entre carbono y nitrógeno no es el único camino hacia la fusión nuclear que hay en el Sol: produce menos del 1% de la energía total de nuestra estrella. Pero se piensa que es la fuente de energía dominante en estrellas más grandes.
Esta es la primera vez que se ha logrado detectar directamente neutrinos producidos por este proceso.
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