Los CubeSats de NASA juegan un importante papel en la exploración lunar

26/2/2020 de NASA

Ilustración del Lunar Flashlight. Crédito: NASA.

Puede que sean pequeñas, pero también son poderosas. Naves espaciales diminutas e innovadoras llamadas CubeSats están destinadas a jugar su papel en el programa Artemis de NASA, que volverá a llevar humanos a la Luna en 2024.

Los avances en electrónica y sensores en miniatura permiten que las naves pequeñas sean herramientas poderosas para la exploración del espacio.

Una de las misiones que antecederá a la llegada de astronautas a la Luna es la llamada Lunar Flashlight, un satélite muy pequeño de 6 unidades (12 por 24 por 36 centímetros) desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de NASA. Sus medidas permitirán localizar depósitos de hielo en cráteres de la Luna en sombra permanente y estimar  el tamaño y composición de estas posibles reservas congeladas. El CubeSat usa un receptor óptico alineado con cuatro láseres que envían secuencias de pulsos a la superficie lunar en busca de hielo de agua y otros volátiles asociados a los depósitos de hielo.

Conocer la concentración del hielo de agua podría influir en la decisión de dónde instalar una base lunar ya que el agua puede ser extraída y procesada para convertirla en combustible de cohete y agua para beber.

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