Los astrónomos observan como una enana blanca se enciende y apaga
19/10/2021 de Durham University / Nature Astronomy
Ilustración de artista de una estrella enana blanca que toma material de una estrella compañera en órbita. Fuente: Durham University.
Las enanas blancas son el objeto en el que se convierten las estrellas después de consumir el hidrógeno que les da energía. Ahora, un equipo de astrónomos ha visto por primera vez una de estas estrellas encendiéndose y apagándose.
La enana blanca observada, que se halla a unos 1400 años luz de la Tierra, se sabe que está tomando materia de una estrella compañera en órbita. Los astrónomos observaron una pérdida de brillo en 30 minutos, un proceso que en este tipo de enanas blancas tarda desde varios días hasta meses.
Como el brillo de una enana blanca que acreta material se ve afectado por la cantidad de este del que dispone a su alrededor, los científicos piensan que hay algo que está interfiriendo en su proceso de alimentación. Los investigadores creen que pueden estar siendo testigos de cambios en el campo magnético de la superficie de la enana blanca.
Durante el modo «encendido», cuando el brillo es alto, la enana blanca se alimenta del disco de acreción como lo haría de modo normal. De repente el sistema se «apaga» y el brillo se desploma. Los investigadores dicen que cuando esto ocurre, el campo magnético está girando con tal rapidez que crea una barrera que entorpece el flujo de comida que puede llegar a la enana blanca.
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