La primera binaria Y+Y: las enanas marrones frías van en parejas
22/5/2023 de AAS NOVA / The Astrophysical Journal Letters
Ilustración que muestra una enana marrón. Crédito: NOIRLab/NSF/AURA/P. Marenfeld. Acknowledgement: William Pendrill; CC BY 4.0
Las enanas marrones desafían la distinción entre estrellas y planetas, siendo esquivas y misteriosas. A pesar de su dificultad para localizarlas, los astrónomos están utilizando los detectores de infrarrojo cercano del JWST para estudiarlas, marcando el comienzo de una nueva ola de descubrimientos de enanas marrones. El proceso de formación de las enanas marrones sigue siendo un misterio y desafían una clasificación clara, ya que son demasiado grandes y cálidas para ser planetas pero demasiado pequeñas y frías para ser estrellas. ¿Colapsan a partir de nubes moleculares gigantes o se condensan a partir de discos circumestelares?
Para obtener información sobre la formación de las enanas marrones, los astrónomos han centrado su atención en la presencia de compañeras. Si se encuentran enanas marrones en pares, al igual que las estrellas, esto sugiere un mecanismo de formación común. Un equipo liderado por Per Calissendorff de la Universidad de Michigan utilizó la cámara de infrarrojo cercano del JWST para buscar compañeras alrededor de 20 enanas marrones cercanas. Aunque los primeros 11 objetivos no dieron resultados, se centraron en una enana marrón llamada WISE J033605.05–014350.4, que presentaba una imagen asimétrica. Al reconstruir las imágenes utilizando modelos, el equipo determinó que no se trataba de una, sino de dos enanas marrones unidas en una órbita de aproximadamente 7 años, cada una con una masa inferior a 20 veces la masa de Júpiter.
Este descubrimiento de la primera binaria Y+Y, donde ambas enanas marrones pertenecen al tipo espectral «Y», tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la formación de enanas marrones. Aunque las estadísticas están limitadas por el pequeño número de observaciones, esto augura una revolución en nuestra comprensión de estos objetos enigmáticos. Observaciones adicionales utilizando el JWST se centrarán en buscar compañeras y caracterizar las atmósferas de las enanas marrones, abriendo el camino para obtener respuestas a preguntas fundamentales sobre estas entidades elusivas y resistentes a la clasificación.
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