La nebulosa de la Hélice: mayor en la muerte que en vida
4/10/2012 de JPL
Una estrella agonizante rehusa irse silenciosamente en la noche, tal como se ve en una imagen combinada entre infrarrojo y violeta del telescopio espacial Spitzer y el Galaxy Evolution Explorer (GALEX) de NASA. En la muerte, las polvorientas capas exteriores de la estrella se están desplegando por el espacio, brillando con la intensa radiación ultravioleta que es bombeada desde el caliente núcleo estelar.
Este objeto, llamado la nebulosa de la Hélice, es en realidad los restos de estrellas que una vez se parecieron mucho a nuestro sol. Estas estrellas pasaron la mayor parte de sus vidas convirtiendo hidrógeno en helio en masivas reacciones de fusión nuclear descontroladas en sus núcleos. De hecho, este proceso de fusión proporciona toda la luz y el calor que obtenemos de nuestro sol. Nuestro sol florecerá como una nebulosa planetaria cuando muera dentro de unos cinco mil millones de años.
