La misión OSIRIS-REx explica las misteriosas emisiones de partículas de Bennu

9/12/2019 de NASA / Science

Esta imagen del asteroide Bennu expulsando partículas desde su superficie el pasado 6 de enero fue creada combinando dos imágenes tomadas por la cámara NavCam 1 de la nave espacial OSIRIS-REx de NASA. Crédito: NASA/Goddard/University of Arizona/Lockheed Martin.

Poco después de la llegada de la nave espacial OSIRIS-REx de NASA al asteroide Bennu, un descubrimiento inesperado reveló que el asteroide podría estar activo, es decir, emitiendo consistentemente partículas al espacio. El examen en curso de Bennu y la muestra que será eventualmente enviada a la Tierra podrían arrojar luz sobre este intrigante fenómeno que se está produciendo.

Un equipo de astrónomos investigó varios mecanismos posibles que han podido ser responsables  de los tres episodios principales de emisión de partículas detectados: impactos de meteoroides, fractura por estrés térmico y emisión de vapor de agua.

Aunque la naturaleza no siempre permite explicaciones sencillas. «Podría ser que más de uno de estos mecanismos posibles esté actuando», explica Steve Chesley (JPL, NASA). «Por ejemplo, la fractura térmica podría estar rompiendo los materiales de la superficie en fragmentos pequeños, haciendo más fácil que los impactos de meteoroides lancen los guijarros al espacio».

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