La cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter sobrevive al impacto de un meteoroide
30/5/2017 de Arizona State University
La cámara de ángulo estrecho en un banco de una sala limpia en Malin Space Science Systems. Los modelos por computadora demuestran que el meteoroide impactó en algún lugar del radiador (derecha), que mantiene el sensor frío mientras toma imágenes de la Luna. Crédito: foto cortesía de Malin Space Science Systems / ASU.
El 13 de octubre de 2014 ocurrió algo muy extraño con la cámara a bordo del orbitador LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de NASA. La cámara, que normalmente produce imágenes bellamente nítidas de la superficie lunar, produjo una imagen desconcertante y movida. A partir del patrón que apareció en la imagen, los investigadores determinaron que la cámara debía de haber sido golpeada por un meteoroide diminuto.
LRO tiene instalado un sistema de tres cámaras montadas en la nave. Dos cámaras de ángulo estrecho captan imágenes en blanco y negro de alta resolución. La tercera cámara de gran ángulo capta imágenes de resolución moderara utilizando filtros para proporcionar información acerca de las propiedades y el color de la superficie lunar. Las cámaras de ángulo estrecho funcionan construyendo una imagen línea a línea. Captan la primera línea, entonces la órbita de la nave desplaza la cámara respecto de la superficie, y entonces capta la siguiente línea, y sigue así compilando las miles de líneas que constituyen una imagen completa.
Según Mark Robinson (ASU), el aspecto movido de la imagen captada es el resultado de una oscilación repentina y extremadamente transversal de la cámara. Los investigadores concluyeron que la cámara de ángulo estrecho de la izquierda sufrió un breve movimiento violento. Los científicos estimaron que el meteoroide tenía el tamaño de la mitad de la cabeza de un alfiler (0.8mm) asumiendo una velocidad de 7 kilómetros por segundo y una densidad correspondiente a la de una condrita ordinaria (2.7 gr/cc).
El meteoroide viajaba mucho más rápido que una bala. «La cámara de LRO fue golpeada y sobrevivió para seguir explorando la Luna», afirma Robinson, «gracias al robusto diseño de Malin Space Science Systems».
