Hallada una pareja «cataclísmica» de estrellas con la órbita más corta conocida
6/10/2022 de MIT / Nature
Ilustración de artista que muestra la enana blanca (derecha) girando alrededor de una estrella más grande, similar al Sol (izquierda) en una órbita extremadamente corta, formando un sistema binario «cataclísmico». Crédito: M.Weiss/Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian.
Casi la mitad de las estrellas de nuestra galaxia son solitarias, como el Sol. La otra mitad consiste en estrellas que giran alrededor de otras estrellas, en parejas y en sistemas múltiples, con órbitas tan cercanas que algunos de estos sistemas estelares cabrían entre la Tierra y la Luna.
Un equipo de astrónomos ha descubierto ahora una binaria estelar, o pareja de estrellas, con una órbita extremadamente corta, girando una alrededor de la otra cada 51 minutos. El sistema parece ser una clase rara de binarias conocidas como «variables cataclísmicas», en las cuales una estrella similar a nuestro Sol se encuentra en órbita muy cerca de una enana blanca (el corazón denso y caliente de una estrella que agotó su combustible).
Una variable cataclísmica se produce cuando las dos estrellas se acercan entre sí, a lo largo de miles de millones de años, provocando que la enana blanca empiece a tomar material de su estrella compañera. Este proceso puede causar la emisión de enormes destellos variables de luz que, hace siglos, los astrónomos asumieron que eran el resultado de algún cataclismo desconocido (de ahí su nombre).
El sistema recién descubierto, llamado ZTF J1813+4251, es la variable cataclísmica con la órbita más corta que se haya detectado hasta la fecha.
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