Fermi detecta los primeros eclipses en rayos gamma de sistemas «araña» de estrellas
27/1/2023 de NASA / Nature Astronomy
Ilustración de artista de una estrella en órbita que empieza a eclipsar a su pareja, un resto estelar muy denso que gira rápidamente llamado púlsar. El púlsar emite haces de luz en múltiples longitudes de onda de luz que giran y calientan la estrella compañera, arrancándole material y erosionándola. Crédito: NASA/Sonoma State University, Aurore Simonnet.
Un equipo de científicos ha descubierto los primeros eclipses en rayos gamma de un tipo especial de sistema de estrellas binarias utilizando datos del telescopio espacial Fermi de rayos gamma. Los llamados sistemas araña contienen un púlsar (los restos superdensos y en rápido giro de una estrella que explotó en una supernova) que erosiona lentamente a su compañera.
Los astrónomos examinaron observaciones realizadas durante más de una década por Fermi, encontrado siete arañas que sufren estos eclipses, que ocurren cuando la estrella de masa baja compañera pasa por delante del púlsar desde nuestro punto de vista. Los datos les permitieron calcular la inclinación de los sistemas en relación a nuestra línea visual y otras propiedades.
«Uno de los objetivos más importante en el estudio de las arañas es intentar medir las masas de los púlsares», explica Colin Clark (Instituto Max Planck Institute de Física Gravitatoria, Alemania). «Los púlsares son básicamente bolas de la materia más densa que podamos medir. La masa máxima que pueden alcanzar pone cotas a la física en estos entornos extremos, que no pueden ser replicados en la Tierra».
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