Febrero 2021
La imagen número 20 000 del orbitador ExoMars
1/2/2021 de ESA
Solis Dorsum, un sistema de crestas arrugadas en Marte, protagonista de la imagen 20 000 de la misión ExoMars de la ESA y Roscosmos. Crédito:
ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO.
La cámara CaSSIS, a bordo de la nave ExoMars Trace Gas Orbiter ha captado su imagen 20 000 de Marte.
La imagen, tomada el 13 de diciembre de 2020, muestra Solis Dorsum, un segmento de un sistema de crestas arrugadas en una vasta meseta volcánica, conocida como Tharsis.
Las crestas arrugadas son formaciones tectónicas que se forman en lavas que han formado capas de basalto debido a compresión y flexión de la corteza y manto superior del planeta. Estas tensiones tectónicas son producidas por el enfriamiento del interior del planeta y su consiguiente contracción.
EL estudio de crestas arrugadas, en particular de su orientación y distribución, puede revelar detalles de la compleja historia geológica y dinámica de Marte.
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MAVEN de la NASA continúa avanzando en los esfuerzos de retransmisión de telecomunicaciones y ciencia de Marte
1/2/2021 de INTA-NASA
Esta ilustración muestra la nave espacial MAVEN y Marte. Crédito: NASA / Goddard.
Con un conjunto de nuevas naves espaciales nacionales e internacionales preparadas para explorar el Planeta Rojo después de su llegada el próximo mes, la misión MAVEN de la NASA está lista para brindar apoyo y continuar su estudio de la atmósfera marciana.
MAVEN se lanzó en noviembre de 2013 y entró en la atmósfera marciana aproximadamente un año después. Desde entonces, MAVEN ha realizado contribuciones fundamentales para comprender la historia de la atmósfera y el clima marcianos. Algunos aspectos científicos destacados incluyen:
- Determinación de que la mayor parte de la atmósfera marciana se ha perdido en el espacio a través del tiempo, impulsando cambios en el clima de Marte y la capacidad de sustentar vida en la superficie.
- Caracterización de los mecanismos por los cuales el gas se mueve de la atmósfera al espacio y del papel de las tormentas solares que golpean a Marte en la mejora de la tasa de escape.
- Existe una variabilidad significativa e inesperada en la tasa de pérdida de hidrógeno al espacio a lo largo de las estaciones, lo que tiene importantes implicaciones para la historia del agua.
- Descubrimiento de dos nuevos tipos de auroras en Marte y caracterización de los tres tipos de auroras y de sus mecanismos causales.
- Primeras mediciones completas de los vientos en la atmósfera superior marciana, que indican una interacción sustancial (e inesperada) entre diferentes capas de la atmósfera.
- Reveló la complejidad inesperada y la naturaleza dinámica de la magnetosfera marciana, con su influencia en el comportamiento de la atmósfera superior (incluida la variabilidad en el escape y la aparición de auroras).
Ahora, con la llegada del rover Perseverance a la superficie del planeta en febrero, MAVEN continuará llevando a cabo tanto el soporte de comunicaciones de retransmisión para las misiones de superficie de la NASA, como el análisis de datos conjunto con estas misiones y con los orbitadores que ya están en Marte. Además, MAVEN trabajará en el análisis de datos en colaboración con las misiones actuales y con las misiones que están a punto de llegar a Marte.
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Hubble detecta una interacción interestelar
1/2/2021 de INTA-NASA
Imagen de la nebulosa planetaria ESO 455-10. Crédito: ESA / Hubble y NASA, L. Stanghellini.
La vida de una nebulosa planetaria es a menudo caótica, desde la muerte de su estrella madre hasta la dispersión de su contenido en el espacio. Capturada aquí por el telescopio espacial Hubble de NASA / ESA, ESO 455-10 es una de esas nebulosas planetarias, ubicada en la constelación de Scorpius (El Escorpión).
Las capas achatadas de ESO 455-10, que antes se mantenían juntas como capas de su estrella central, no solo le dan a esta nebulosa planetaria su apariencia única, sino que también ofrecen información sobre la nebulosa. Visto en un campo de estrellas, el distintivo arco asimétrico de material sobre el lado norte de la nebulosa es una clara señal de interacciones entre ESO 455-10 y el medio interestelar.
El medio interestelar es el material como gas difuso entre los sistemas estelares y las galaxias. La estrella en el centro de ESO 455-10 permite al Hubble ver la interacción con el gas y el polvo de la nebulosa, el medio interestelar circundante y la luz de la propia estrella. Se cree que las nebulosas planetarias son cruciales en el enriquecimiento galáctico ya que distribuyen sus elementos (particularmente los elementos metálicos más pesados producidos dentro de una estrella) en el medio interestelar, que con el tiempo formará la próxima generación de estrellas.
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Los científicos acotan radicalmente el intervalo de masas posibles de la materia oscura
1/2/2021 de University of Sussex / Physical Letters B
Imagen compuesta del cúmulo de galaxias CL0024+17 tomada por el telescopio espacial Hubble que muestra la creación de un efecto de lente gravitacional. Se supone que este efecto se debe, en gran parte, a la interacción gravitatoria con la materia oscura. Crédito: NASA, ESA, M.J. Jee y H. Ford (Johns Hopkins University).
Un equipo de científicos ha calculado el intervalo de masas posibles de la materia oscura y es más pequeño de lo que se pensaba. El resultado ayuda a centrar la búsqueda de los próximos cazadores de materia oscura.
Los investigadores utilizaron el hecho probado de que la gravedad actúa sobre la materia oscura igual que lo hace sobre el universo visible para calcular los límites inferior y superior de su masa.
Los resultados demuestran que la materia oscura no puede ser ni ultraligera ni ultrapesada, en contradicción con algunas teorías, a menos que actúe sobre ella una fuerza todavía por descubrir.
Los investigadores asumieron que la única fuerza que actúa sobre la materia oscura es la gravedad y calcularon que las partículas de materia oscura deben de tener una masa que se encuentra entre los 10-3 eV y los 107 eV.
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Los astrónomos encuentran un planeta enorme que se halla lejos de su estrella
2/2/2021 de W.M. Keck Observatory / The Astronomical Journal
Ilustración de artista de un sistema estelar de 10 millones de años de edad con un planeta gigante de gas como Júpiter. Crédito: NASA/JPL-Caltech/T. Pyle.
Un equipo de astrónomos ha descubierto un planeta que es aproximadamente cinco veces más pesado que Júpiter y ha sido apodado con el nombre GOT ‘EM-1b, iniciales en inglés de Exoplaneta Exterior de Masa Gigante Transitante. Aunque se halla a casi 1300 años-luz de la Tierra, GOT’EM-1b, cuyo nombre oficial es Kepler-1514b, todavía está considerado como parte de lo que los investigadores llaman «nuestro vecindario solar».
«Este planeta es como un peldaño entre los planetas gigantes de nuestro sistema solar, que se encuentran muy lejos de nuestro Sol y otros gigantes de gas que están mucho más cerca de sus estrellas», afirma el astrónomo Paul Dalba (UCR).
Este planeta se caracteriza por encontrarse a una gran distancia de su estrella. Los planetas gigantes tienden a formarse lejos y luego migran hacia la estrella con el paso del tiempo. El descubrimiento de uno que no se ha acercado puede servir como análogo, aportando datos nuevos sobre nuestro propio sistema solar.
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Detectado un halo extenso de materia oscura alrededor de una galaxia enana antigua
2/2/2021 de MIT / Nature Astronomy
Los alrededores de la galaxia enana ultradébil Tucana II, en una imagen del telescopio SkyMapper. Crédito: Anirudh Chiti, MIT.
Un equipo de astrofísicos ha detectado estrellas en el borde de Tucana II, una galaxia enana muy poco brillante y cercana a la Vía Láctea. Aunque se encuentran lejos del centro de la galaxia, estas estrellas han quedado atrapadas en la pequeña fuerza de gravedad de la enana, hecho constituye la primera prueba de que Tucana II alberga un halo extenso de materia oscura, entre tres y cinco veces más masivo de lo que se pensaba.
Este descubrimiento de estrellas alejadas del centro en una galaxia enana antigua implica que las primeras galaxias del universo probablemente también eran extensas y más masivas de lo que se pensaba.
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¿Podría la superficie de Fobos revelar secretos del pasado marciano?
2/2/2021 de INTA-NASA / Nature Geoscience
Una imagen de Fobos del 23 de marzo de 2008, tomada por la cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. Créditos: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona.
La luna marciana Fobos orbita a través de una corriente de átomos cargados y moléculas que fluyen hacia el exterior de la atmósfera del planeta rojo, según muestra una nueva investigación.
Muchas de estas partículas cargadas, o iones, de oxígeno, carbono, nitrógeno y argón, han estado escapando de Marte durante miles de millones de años a medida que el planeta se deshacía de su atmósfera. Algunos iones, predicen los científicos, se han estrellado contra la superficie de Fobos y podrían conservarse en su capa superior, según un artículo publicado hoy, 1 de febrero en la revista Nature Geoscience.
Esto significa que si el suelo de Fobos se analizara en laboratorios en la Tierra, podría revelar información clave sobre la evolución de la atmósfera marciana. Marte tuvo una vez una atmósfera lo suficientemente espesa como para soportar agua líquida en su superficie; hoy, es menos del 1% de la densidad de la de la Tierra.
“Sabíamos que Marte perdió su atmósfera en el espacio, y ahora sabemos que parte de ella terminó en Fobos”, dijo Quentin Nénon, investigador del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California, Berkeley, y autor principal del estudio.
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Observan una extraña actividad desconocida en uno de los imanes más potentes del Universo
2/2/2021 de ARC Centre of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav) / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS)
Ilustración de artista del magnetar activo Swift J1818.0-1607. Crédito: Carl Knox, OzGrav.
Un equipo de astrónomos de OzGrav y CSIRO ha observado el extraño comportamiento, nunca antes observado, de un magnetar con fuerte emisión en radio (un tipo raro de estrella de neutrones y uno de los imanes más potentes del Universo).
El nuevo descubrimiento sugiere que los magnetares poseen campos magnéticos más complejos de lo que se pensaba, lo que puede estar en contradicción con teorías que intentan explicar cómo nacen y evolucionan con el paso del tiempo.
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Beneficios para todos como consecuencia de Perseverance
3/2/2021 de INTA-NASA
Infografía que muestra aplicaciones en la Tierra de las tecnologías desarrolladas para la misión Perseverance a Marte. Crédito: NASA.
Un sensor de luz láser que pueda identificar bacterias en una herida puede parecer descabellado, pero ya se está convirtiendo en una realidad, gracias en parte, al Programa de Exploración de Marte de la NASA. La tecnología que viaja a Marte por primera vez en Perseverance, que aterrizará en el Planeta Rojo en febrero, ya está detectando rastros de contaminantes en la fabricación de productos farmacéuticos, el tratamiento de aguas residuales y otras operaciones importantes en la Tierra.
Esa no es la única tecnología que se dirige a Marte que está beneficiando aspectos de la vida en nuestro planeta. Aquí en la Tierra, estas innovaciones también están mejorando la fabricación de placas de circuitos e incluso han conducido a un diseño especial de brocas para geólogos.
Honeybee Robotics ha suministrado molinillos, palas y otros sistemas de muestreo que volaron en misiones anteriores a Marte. Esta es la primera vez que la tecnología de brocas de la compañía va a Marte, porque es la primera vez que la NASA ha planeado una misión futura para traer muestras de la superficie marciana de regreso a la Tierra. Perseverance recogerá y empaquetará esas muestras.
Recolectar muestras para traer de vuelta a la Tierra no es la única novedad que han planificado los ingenieros para Perseverance. Por primera vez la NASA ha construido un sistema que puede enviar videos de alta calidad de la espectacular secuencia de entrada, descenso y aterrizaje de un rover.
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La misión Psyche de la NASA avanza, superando un hito clave
3/2/2021 de INTA-NASA
Esta ilustración muestra la nave espacial Psyche de la NASA, que se lanzará en 2022. Créditos: NASA / JPL-Caltech / ASU.
La misión Psyche de la NASA ha superado un hito crítico que la acerca un paso más al lanzamiento. Después de una intensa revisión del progreso de la misión en la construcción de sus instrumentos científicos y sistemas de ingeniería, Psyche obtuvo la autorización para avanzar a lo que la NASA llama Fase D, la fase final de operaciones antes de su lanzamiento programado en agosto de 2022.
Hasta ahora, la misión se ha centrado en planificar, diseñar y construir el cuerpo de la nave espacial, su sistema de propulsión solar-eléctrico, los tres instrumentos científicos, la electrónica, el subsistema de potencia y similares. La revisión exitosa de todos esos elementos significa que la misión ahora puede comenzar a transferir componentes al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que administra la misión y probará, ensamblará e integrará cada pieza.
El objetivo de Psyche es un intrigante asteroide rico en metales del mismo nombre, que orbita alrededor del Sol en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. Los científicos piensan que, a diferencia de los asteroides rocosos o helados, Psyche es principalmente hierro y níquel y podría ser el corazón de un planeta primitivo que perdió sus capas externas. Explorar el asteroide Psyche (de unos 226 kilómetros de ancho) podría brindar información valiosa sobre cómo se formaron la Tierra y otros planetas.
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Einstein@Home revela la verdadera identidad de una misteriosa fuente de rayos gamma
3/2/2021 de Max Planck Institute for Gravitational Physics / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Ilustración de artista de PSR J2039−5617 y su compañera. El sistema binario consiste en una estrella de neutrones (derecha) y una compañera estelar (izquierda). La estrella está deformada a causa de las intensas fuerzas de marea de la estrella de neutrones y es calentada por la radiación en rayos gamma de la estrella de neutrones (magenta). Crédito: Knispel/Clark/Max Planck Institute for Gravitational Physics/NASA GSFC.
Un equipo internacional de investigadores ha demostrado que en el centro de un objeto celeste conocido como PSR J2039−5617 se encuentra una estrella de neutrones que gira rápidamente.
Los astrónomos han empleado métodos de análisis de datos novedosos y la enorme capacidad de computación del proyecto de ciencia ciudadana Einstein@Home para detectar las débiles pulsaciones en rayos gamma registradas en los datos del telescopio espacial Fermi de NASA.
Sus resultados demuestran que el púlsar está en órbita con una compañera estelar que tiene un sexto de la masa de nuestro Sol. El púlsar está evaporando esta estrella, de forma lenta pero segura.
Los astrónomos también han descubierto que la órbita de la estrella compañera varía ligeramente y es impredecible.
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En el mediodía cósmico, las galaxias esponjosas formaron estrellas durante más tiempo
3/2/2021 de scienceinpublic / The Astrophysical Journal
Un conjunto de 25 galaxias de disco. La imagen de la izquierda muestra luz emitida en la línea H-alfa del gas interestelar como resultado de la formación activa de estrellas, mientras que los paneles de la derecha muestran la luz óptica emitida por una mezcla de estrellas jóvenes (azuladas) y viejas (rojizas). Debajo de cada galaxia se puede ver su imagen de canto. Crédito: Colaboración TNG.
Un equipo de astrónomos ha demostrado que el simple tamaño de una galaxia influye en el momento en que dejará de formar estrellas nuevas.
Anshu Gupta y Kim-Vy Tran (The University of New South Wales, Sydney) han descubierto que en el caso de las galaxias que poblaban el Universo hace 10 mil millones de años, se puede predecir el final de la fase de formación de estrellas en función del tamaño del disco de la galaxia (la región plana, circular, que rodea su centro y que alberga estrellas, gas de hidrógeno y polvo).
«Donde las estrellas del disco se encuentran ampliamente distribuidas (podrías llamarlo ‘esponjoso’) el gas permanece más frío, por lo que continúa coalesciendo bajo la gravedad y formando estrellas nuevas», explica Gupta.
«En las galaxias con discos más compactos, el gas se calienta con bastante rapidez y pronto tiene demasiada energía para concentrarse, así que la formación de estrellas acaba justo después del mediodía cósmico. Los discos esponjosos duran mucho más tiempo, digamos que hasta la hora del té de la tarde cósmica».
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Encontradas con inteligencia artificial más de 1200 posibles lentes gravitatorias
4/2/2021 de Berkeley Lab / The Astrophysical Journal
Una lente gravitatoria encontrada en datos del sondeo legado DESI. Hay un conjunto de cuatro imágenes afectadas por la lente, que corresponden con otras cuatro galaxias situadas por detrás de la lente, que se ven como anillos parciales alrededor de la galaxia anaranjada del centro y en primer plano. Crédito: DESI Legacy Imaging Surveys, Berkeley Lab, DOE, KPNO, CTIO, NOIRLab, NSF, AURA.
Un equipo de investigadores ha empleado inteligencia artificial para identificar más de 1200 posibles lentes gravitatorias, objetos que pueden ser potentes trazadores de la distribución de la materia oscura. El número, si al final todas las candidatas resultan ser lentes, sería más del doble del número de las lentes gravitatorias conocidas hasta ahora.
Las lentes gravitatorias son producidas por objetos celestes grandes, como galaxias o cúmulos de galaxias, que desvían la trayectoria de la luz procedente de galaxias aún más lejanas.
Estas lentes nos pueden proporcionar datos sobre la contribución de la materia oscura en esos objetos lejanos ya que solo podemos observar la materia oscura a través de sus efectos sobre la materia visible. Y ello podría ayudar a desvelar uno de los mayores misterios del Universo, ya que la materia oscura constituye el 85% de la masa total que hay en el universo.
Hallado hidruro de cromo en la frontera entre líquido y gas en el exoplaneta WASP-31b
4/2/2021 de SRON / Astronomy & Astrophysics
Ilustración de artista de un exoplaneta del tipo júpiter caliente, situado a poca distancia de su estrella. Crédito: ESA/ATG medialab, CC BY-SA 3.0 IGO.
Marrick Braam y sus colaboradores han hallado indicios, en datos del telescopio espacial Hubble, de la presencia de hidruro de cromo en la atmósfera del exoplaneta WASP-31b. Se trata de un júpiter caliente con una temperatura de unos 1200ºC en la zona crepuscular entre la noche y el día. Y da la casualidad de que las capas exteriores del planeta poseen la temperatura y presión adecuadas alrededor de las cuales el hidruro de cromo pasa del estado líquido al gaseoso, de modo similar a las condiciones en que se encuentra el agua en la atmósfera de la Tierra. «El hidruro de cromo podría jugar un papel en un posible sistema meteorológico en este planeta, con nubes y lluvia», afirma Braam.
Se trata de la primera vez que se encuentra hidruro de cromo en un júpiter caliente y en el, por tanto, se dan las condiciones adecuadas de presión y temperatura. Aunque Braam advierte: «Debemos añadir que solo encontramos hidruro de cromo usando el telescopio espacial Hubble. No lo vemos en datos del telescopio VLT, que se halla en tierra. Existen explicaciones lógicas para esto, pero por dicho motivo usamos el término indicio en lugar de prueba».
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Un vistazo con “lupa” a uno de los mayores centauros conocidos
4/2/2021 de Instituto de Astrofísica de Andalucía / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Posición de los objetos conocidos del Sistema Solar externo. Las letras indican las órbitas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Los puntos verdes corresponden a los centauros. Fuente: IAA.
En las regiones heladas del Sistema Solar, entre Júpiter y Neptuno, se halla una población de objetos conocidos como centauros, que comparten características tanto con los cometas como con los asteroides. Se trata de objetos helados, pequeños y de bajo brillo, de modo que su estudio resulta extremadamente complejo y nuestro conocimiento sobre ellos es aún escaso. Ahora, un estudio internacional liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha permitido determinar las características físicas de 2002 GZ32, uno de los mayores centauros conocidos.
Los investigadores emplearon el método de las ocultaciones estelares, que consiste en la predicción y observación del paso de estos objetos por delante de las estrellas de fondo. Una especie de pequeño eclipse que nos permite determinar, con una precisión comparable a la de una misión espacial, el tamaño, forma, reflectividad superficial e incluso la densidad o la presencia de satélites o anillos alrededor de estos oscuros y esquivos objetos.
«Resulta complejo predecir cuándo uno de estos objetos va a ocultar una estrella, y observarlo desde un número suficiente de telescopios (un mínimo de tres, y suficientemente alejados entre sí). Esta técnica nos ha permitido realizar hallazgos sorprendentes en el pasado. Por ejemplo, hasta hace apenas unos años solo conocíamos la existencia de anillos alrededor de los planetas gigantes, y nuestro equipo descubrió que los planetas enanos, como Haumea, o los centauros, como Cariclo, pueden tener anillos densos, lo que implica que los anillos pueden ser estructuras más comunes de lo que se pensaba, al menos en las regiones más externas del Sistema Solar”, indica Pablo Santos-Sanz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) que encabeza el estudio.
Gracias a los datos obtenidos a partir de esta ocultación los investigadores no han podido hallar anillos alrededor de 2002 GZ32, aunque no descartan que puedan existir anillos finos o de material muy transparente, y han averiguado que se trata de un objeto alargado. “Esto nos ha sorprendido. Además, la forma tridimensional que obtenemos no es compatible con que el objeto se halle en equilibrio hidrostático, algo que podría ser mucho más común de lo que pensamos para estos cuerpos del Sistema Solar exterior, como los centauros y los transneptunianos. Ya lo observamos para el planeta enano Haumea con una ocultación. Esta falta de equilibrio hidrostático hace necesario revisar la definición de planeta enano», señala Pablo Santos-Sanz (IAA-CSIC).
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Corrimientos de tierras marcianos ¿provocados por sales subterráneas y fusión de hielos?
4/2/2021 de SETI Institute / Science Advances
Aparición de líneas recurrentes en pendientes en el cráter Palikir de Marte, observadas por la cámara HiRISE en seis ocasiones durante los años marcianos 29-30. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona.
Un equipo de investigadores, dirigido por Janice Bishop (SETI Institute) ha llegado a una teoría sobre qué es lo que produce los corrimientos de tierras en la superficie de Marte.
Ideas previas sugerían que estos desplazamientos eran causados por flujos de escombros líquidos o flujos granulares secos. Pero ninguno de esos modelos podía explicar por completo las formaciones estacionales conocidas con el nombre de líneas recurrentes en pendientes.
La nueva hipótesis sugiere que la fusión de hielo a pequeña escala en el regolito cercano a la superficie produce cambios en ella que la hacen vulnerable a las tormentas de polvo y al viento. Como resultado se forman líneas recurrentes en pendientes y/o se expanden por la superficie del Marte actual.
Además, los investigadores piensan que las capas delgadas de hielo fundido son producidas por interacciones entre hielo de agua subterráneo, sales de cloro y sulfatos, que crean una mezcla inestable que fluye, provocando socavones, colapsos del suelo, flujos superficiales y elevaciones.
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Para el multimillonario Jared Isaacman, la era del turismo espacial empieza ya
5/2/2021 de Phys.org
El multimillonario Jared Isaacman, que comandará la primera misión exclusivamente de civiles a la órbita terrestre, está de pie frente a un cohete Falcon 9 en la base de SpaceX en Hawthorne, California.
Jared Isaacman no es un astronauta profesional, pero a finales de este año, el joven multimillonario actuará como si lo fuera al orbitar varias veces la Tierra al timón de una misión espacial formada exclusivamente por turistas.
Este empresario despegará en un cohete Falcon 9 de SpaceX, en lo que será la primera misión exclusivamente de civiles, alrededor de la Tierra, que él mismo comandará y por la que ha pagado en su totalidad. Isaacman pilota aviones militares y posee el récord de circunnavegación del globo en un jet ligero en menos de 62 horas.
La misión se llama Inspiration4. La tripulación de 4 personas viajará en el mismo modelo de la nave Dragon que transportó astronautas a la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2020. Isaacman tendrá una tripulación que reflejará los tres pilares de la misión: esperanza, generosidad y prosperidad. Pero solo de estadounidenses.
El asiento «esperanza» será ocupado por una trabajadora sanitaria que sobrevivió al cáncer cuando era niña en el hospital infantil St. Jude, que está especializado en cáncer y enfermedades pediátricas. El asiento «generosidad» será sorteado entre todas las personas que realicen una donación online para la organización St. Jude. El tercero, «prosperidad» será para el empresario que mejor sepa explicar la razón por la que su negocio va a cambiar el mundo.
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La NASA y los socios internacionales evalúan la misión para cartografiar el hielo en Marte y orientan las prioridades científicas
5/2/2021 de INTA-NASA
Esta ilustración artística muestra cuatro orbitadores como parte del concepto de la misión International Mars Ice Mapper (I-MIM). Abajo a la izquierda, un orbitador pasa por encima de la superficie marciana, detectando a través de un instrumento de radar y una gran antena reflectora, hielo de agua enterrado. Alrededor de Marte a mayor altitud hay tres orbitadores de telecomunicaciones, uno de los cuales se muestra transmitiendo datos a la Tierra. Crédito: NASA.
La NASA y tres socios internacionales han firmado una declaración de intenciones para avanzar en una posible misión robótica de mapeo del hielo de Marte, que podría ayudar a identificar hielo abundante y accesible para futuros sitios de aterrizaje candidatos en el Planeta Rojo. Las agencias acordaron establecer un equipo conceptual conjunto para evaluar el potencial de la misión, así como las oportunidades derivadas de la asociación.
Bajo esta declaración, la NASA, la Agencia Espacial Italiana (ASI), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), anunciaron su intención de desarrollar un plan de misión y definir sus roles y potenciales responsabilidades. Si el proyecto avanza, la misión podría estar lista para su lanzamiento a partir de 2026.
La misión internacional Mars Ice Mapper detectaría la ubicación, profundidad, extensión espacial y abundancia de depósitos de hielo cerca de la superficie, lo que permitiría a la comunidad científica interpretar una historia volátil más detallada de Marte. El orbitador con radar también ayudaría a identificar las propiedades del polvo, el material rocoso suelto, conocido como regolito, y las capas de roca que podrían afectar la capacidad de acceder al hielo.
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El tráfico lunar aumentará a medida que la NASA se prepara para las entregas comerciales robóticas a la luna
5/2/2021 de INTA-NASA
Ilustración de una futura misión comercial de abastecimiento de NASA en la Luna. Fuente: INTA-NASA.
La NASA está trabajando en varios instrumentos científicos y experimentos tecnológicos, que operará en la Luna una vez que las empresas estadounidenses con contratos de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) los entreguen a la superficie lunar. A través de vuelos CLPS, la NASA está comprando un servicio robótico comercial de entrega lunar completo, que no proporciona servicios de lanzamiento, ni posee el módulo de aterrizaje ni dirige las operaciones de aterrizaje.
La agencia ya ha encargado cinco próximas misiones comerciales lunares y se espera que anuncie pronto otra concesión de orden de trabajo. La próxima adjudicación mantiene a la agencia encaminada hacia su objetivo de conseguir dos entregas CLPS por año como parte del programa Artemis y completará dos entregas por año desde 2021 hasta 2023.
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Otros tres módulos de servicio para Artemis se construirán en Europa
5/2/2021 de ESA
El Módulo 3 europeo de servicio llega a Bremen (Alemania). Crédito: Airbus.
La ESA ha firmado un nuevo contrato con Airbus para la construcción de tres Módulos de Servicio Europeo para Orion, la nave de la NASA que llevará astronautas a la Luna y a la base lunar Gateway en el marco del programa Artemis.
Con estos módulos, además de los tres ya en producción, la ESA garantiza que el programa Artemis de la NASA siga desarrollando una presencia sostenible alrededor de la Luna y en su superficie por medio de la colaboración internacional. Los tres módulos se integrarán en Bremen (Alemania), mientras que la construcción y la provisión del hardware y los componentes correrá a cargo de empresas en diez países europeos.
El Módulo de Servicio Europeo se usará para llevar astronautas a la Luna. Como motor de la nave Orion, ofrecerá la propulsión y los consumibles que los astronautas necesitan para vivir.
Los Módulos de Servicio Europeos son cilindros de cuatro metros de diámetro y altura. Presentan cuatro paneles solares de 19 metros de envergadura una vez desplegados, capaces de generar suficiente energía para dos hogares. Las 8,6 toneladas de combustible de cada módulo pueden alimentar un motor principal y 32 propulsores menores. También proporcionan a la tripulación los elementos clave de soporte vital, como agua y oxígeno, y regulan el control térmico mientras el módulo de servicio está acoplado al módulo tripulado.
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Nace el Observatorio SKA
8/2/2021 de SKA Telescope
Imagen artística de los telescopios SKA-Mid en Sudáfrica (izquierda) y SKA-Low en Australia (derecha). Fuente: SKAO.
(Sede General del SKAO, Jodrell Bank, Reino Unido, Jueves 4 de febrero de 2021) – El Observatorio SKA, una nueva organización intergubernamental dedicada a la radio astronomía, ha sido presentada hoy [jueves 4 de febrero] tras la primera reunión del Consejo del Observatorio. La presentación del Observatorio internacional marca el comienzo de una nueva era para la radioastronomía.
El nuevo Observatorio, conocido como SKAO (SKA Observatory), es la segunda organización intergubernamental del mundo dedicada a la astronomía. Con sede central en el Reino Unido, situado en Jodrell Bank (declarado Patrimonio de la Humanidad) y con sedes en Australia y Sudáfrica, tiene la tarea de construir y operar las dos redes de radiotelescopios más grandes y complejas de las concebidas hasta ahora para abordar cuestiones fundamentales sobre nuestro universo.
“Este es un momento histórico para la radioastronomía,” dice la Profesora Catherine Cesarsky, designada primera presidenta del Consejo del SKAO. “Gracias a países que tuvieron la visión de implicarse a fondo porque vieron los grandes beneficios que su participación en el SKAO podría tener para construir un ecosistema de ciencia y tecnología que incluya la investigación fundamental, la informática, la ingeniería y las competencias para la próxima generación, que son esenciales en una economía digital del siglo XXI.”
El telescopio del SKAO en Sudáfrica estará compuesto de 197 antenas de 15 metros de diámetro localizadas en la región de Karoo, de las cuales ya existen 64 operadas por el Observatorio de Radioastronomía Sudafricano (SARAO), mientras que el telescopio en Australia estará compuesto por más de 131 mil antenas de 2 metros de altura localizadas en el Observatorio de Radioastronomía de Murchison perteneciente a la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO).
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SPIRou logra la primera medida de la densidad de un planeta muy joven
8/2/2021 de CNRS / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Ilustración de artista de una enana roja muy joven y activa, AU Mic, junto con su planeta recién descubierto, AU Mic b. Al fondo se puede ver el disco de escombros de los que se ha formado el planeta. Crédito: NASA-JPL/Caltech.
Un equipo de investigadores ha medido, por vez primera, la densidad interna de un exoplaneta muy joven, en órbita alrededor de una estrella recién formada y muy activa. A pesar del «ruido» generado por la actividad de la estrella, los astrónomos han conseguido este logro usando el instrumento cazador de planetas SPIRou, instalado en el telescopio Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT).
Las estrella AU Microscopii (AU Mic) no tiene más de 22 millones de años de edad. Si redujéramos la vida de la estrella a la duración de la vida humana, apenas tendría unos pocos meses. Es, pues, muy joven, al igual que el sistema planetario que tiene a su alrededor y que alberga un planeta gigante gaseoso designado AU Mic b.
Además de medir su densidad y masa, (que han resultado ser similares a las de Neptuno) los astrónomos han comprobado que su órbita está alineada con el plano ecuatorial de su estrella, lo que sugiere que su formación no ha sido influenciada por otros objetos masivos.
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Una distorsión en la Vía Láctea, atribuida a una colisión galáctica
8/2/2021 de University of Virginia / The Astrophysical Journal
Representación gráfica de la Vía Láctea que muestra sus bordes externos alabeados. Crédito: Xinlun Cheng.
Cuando imaginamos la forma de la Vía Láctea (la galaxia que alberga nuestro Sol y cientos de miles de millones de otras estrellas) pensamos en una masa central rodeada de un disco plano de estrellas que giran a su alrededor.
Sin embargo, los astrónomos saben que, lejos de ser simétrica, la estructura del disco está alabeada, como el borde de un sombrero de fieltro, y que los bordes alabeados se están moviendo constantemente alrededor del borde exterior de la galaxia. El astrónomo Xinlun Cheng (Universidad de Virginia, USA) lo compara con el público que hace la ola en un estadio de fútbol.
Usando datos del observatorio espacial Gaia de ESA, los astrónomos han observado los movimientos de las estrellas de la Vía Láctea con un grado de precisión sin precedentes. Ello ha permitido a Cheng y sus colaboradores crear un modelo de la distorsión galáctica que les ha ayudado a concluir que es resultado de un tirón gravitatorio ejercido sobre el disco de la Vía Láctea por el paso cercano de una galaxia satélite, posiblemente la galaxia esferoidal enana de Sagitario, hace unos 3 mil millones de años.
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Una estudiante de astronomía encuentra la materia galáctica que faltaba
8/2/2021 de The University of Sydney / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Ilustración de artista de una nube de gas creada por efectos de marea en nuestra galaxia. Crédito: University of Sydney.
Un equipo de astrónomos ha logrado, por primera vez, usar galaxias lejanas que han permitido localizar un fragmento de la materia perdida de la Vía Láctea. Las medidas directas de la materia normal (o bariónica) de nuestra galaxia solo han permitido hasta ahora localizar la mitad de la cantidad esperada.
Yuanming Wang, estudiante de doctorado de la Universidad de Sydney, ha desarrollado un método ingenioso que ayuda a rastrear la materia que falta por descubrir. Al aplicar su técnica, la estudiante ha descubierto un flujo de gas frío en la Via Láctea, a unos 10 años-luz de la Tierra. La nube tiene un billón de kilómetros de largo y unos 10 mil millones de kilómetros de ancho, aunque solo contiene el equivalente a la masa de nuestra Luna.
El método de Wang consiste en observar fuentes de radio lejanas y comprobar como titilan al atravesar materia de camino al radiotelescopio (igual que vemos las estrellas titilar porque han atravesado la atmósfera de la Tierra). «Encontramos cinco fuentes de radio titilantes a lo largo de una línea gigante del cielo. Nuestro análisis demuestra que su luz ha tenido que atravesar la misma concentración de gas», comenta Wang.
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La galaxia espiral del Molinillo del Sur
9/2/2021 de NOIRLab
La galaxia del Molinillo del Sur, o Messier 83 (o NGC 5236), en una imagen tomada por la Cámara de Eenergía Oscura (DES). Créditos: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA. Agradecimientos: M. Soraisam (University of Illinois). Procesamiento de la imagen: Travis Rector (University of Alaska Anchorage), Mahdi Zamani & Davide de Martin.
La Dark Energy Camera (DECam), que fue diseñada originalmente para el Estudio de Dark Energy, logró capturar una de las imágenes más profundas jamás tomadas de Messier 83, una galaxia espiral conocida también como la Galaxia del Molinillo del Sur. Fabricado por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, DECam está montado en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un programa del NOIRLab de NSF.
Messier 83, o el Molinillo del Sur, se encuentra en la constelación sur de Hydra y es un cuerpo celeste ideal para una hermosa imagen astronómica. La galaxia está orientada hacia la Tierra casi completamente de frente, lo que significa que podemos observar su estructura en espiral en gran detalle. La galaxia se encuentra a unos 15 millones de años luz de distancia, lo que la convierte en una vecina, en términos astronómicos. Tiene un diámetro de alrededor de 50.000 años luz, por lo que es diminuta en comparación con nuestra Vía Láctea, que tiene un diámetro de 100.000 a 200.000 años luz. Sin embargo, el Molinillo del Sur probablemente es una buena aproximación de cómo vería nuestra Vía Láctea una civilización alienígena distante.
Pero estas observaciones no se hicieron solo para obtener una imagen bonita, también están ayudando a prepararse para las próximas observaciones del Observatorio Vera C. Rubin, un programa futuro de NOIRLab. A partir de 2023, y en diez años de funcionamiento, el Observatorio Rubin llevará a cabo un estudio sin precedentes denominado Estudio del Legado del Espacio y Tiempo (LSST por sus siglas en inglés). «Las observaciones de Messier 83 son parte de un programa en curso para producir un atlas de fenómenos que varían en el tiempo en las galaxias cercanas del Sur, en preparación para el Estudio del Legado del Espacio y Tiempo del Observatorio Rubin«, explicó la investigadora principal de las observaciones de DECam de Messier 83, Monika Soraisam, de la Universidad de Illinois, quien es. “Estamos generando curvas de luz multicolor de estrellas en esta galaxia, que se utilizarán para dominar la avalancha de alertas que se espera que genere el LSST, utilizando una infraestructura de software de última generación como el Agente de alerta ANTARES de NOIRLab”.
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Utilizada una técnica nueva para descubrir cómo crecen las galaxias
9/2/2021 de Arizona State University / The Astrophysical Journal
La galaxia enana UGC 5288 se halla a 16 millones de años-luz de la Tierra (en color rosa). Está rodeada por un disco enorme de gas hidrógeno (púrpura) que no ha participado en los procesos de formación de estrellas de la galaxia y que podría ser material primordial, restos de cuando se formó la galaxia. Crédito: B. Saxton a partir de datos proporcionados por Van Zee, NOAO, NRAO/AUI/NSF
Recientemente un equipo de astrónomos ha estudiado el gas de una galaxia, que no emite suficiente luz visible para que lo veamos pero que esconde pistas sobre cómo la galaxias crece con el paso del tiempo. Este gas se halla en una región denominada «medio circungaláctico», un gran halo que rodea a cada galaxia y se encuentra bajo su influencia gravitatoria.
«Los discos extensos juegan un papel importante en el modo en que crecen las galaxias», explica Christofer Dupuis (ASU). «Mientras el gas circula desde el medio circungaláctico hacia el disco, se acaba convirtiendo en estrellas nuevas». Pero el gas es muy poco luminoso y detectarlo fuera de las galaxias es difícil.
En este estudio, sin embargo, los investigadores han empleado una técnica relativamente nueva. Usando datos del telescopio espacial Hubble y del observatorio MMT, analizaron la luz de una galaxia situada por detrás de aquella cuyo halo deseaban estudiar, lo que les permitió realizar una estimación del tamaño de la nube de gas.
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Descubiertos los restos de una explosión rara en el centro de la Vía Láctea
9/2/2021 de Chandra / The Astrophysical Journal
Imagen de Sgr A Este, compuesta a partir de imágenes indiviudales en luz de diferentes rangos del espectro electromagnético. Créditos: rayos X de NASA/CXC/Nanjing Univ./P. Zhou et al. ; radio de NSF/NRAO/VLA.
Un equipo de astrónomos puede haber hallado el primer ejemplo en nuestra galaxia de una clase inusual de explosión estelar. Este descubrimiento, realizado con el observatorio de rayos X Chandra de NASA, aporta datos acerca de como algunas estrellas explotan y siembran el universo con elementos químicos fundamentales para la vida en la Tierra.
Este intrigante objeto, situado cerca del centro de la Vía Láctea, es un resto de supernova llamado Sagittarius A Este (o Sgr A Este, para abreviar).
Aunque primero se consideró que eran los restos de una estrella masiva que había explotado como supernova, usando ahora observaciones más largas con Chandra, un equipo de astrónomos ha concluido que los restos corresponden a un tipo distinto de supernova. Es la explosión de una enana blanca, un rescoldo estelar encogido formado cuando una estrella como nuestro Sol agotó su combustible. Cuando una enana blanca toma demasiado material de una estrella compañera o se une con otra enana blanca, la enana blanca es destruida emitiendo un asombroso destello de luz: se produce una explosión de supernova de tipo Ia.
Sin embargo, Sgr A Este no procede una supernova de tipo Ia ordinaria, sino que parece pertenecer a un grupo especial de supernovas que producen cantidades relativas de elementos químicos diferentes de las producidas por las supernovas tipo Ia tradicionales, y explosiones menos potentes. Esta subclase es designada como tipo Iax.
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Reservas de agua identificadas en el hemisferio norte marciano
9/2/2021 de Planetary Science Institute / Nature Astronomy
Mosaico de imágenes que muestran el hemisferio norte de Marte, obtenido a partir de datos de la nave Viking. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.
Un equipo de astrónomos ha identificado, a latitudes medias en el hemisferio norte de Marte, áreas que contienen hielo de agua congelado en el subsuelo que podrían ser utilizadas por futuros exploradores humanos.
Además de poder suministrar agua para el consumo humano, esta reserva sería también de gran importancia para obtener el combustible necesario para regresar a la Tierra. «Llevar todo el combustible que necesitas para un viaje de ida y vuelta a Marte no es posible y, como resultado, casi todos los estudios de conceptos de misión de los últimos 30 años consideran explotar el ambiente marciano para conseguir combustible», explica Gareth A. Morgan (PSI).
Centrándose en una porción grande del hemisferio norte de Marte, el mapa obtenido por los investigadores indica que hay amplias regiones a latitudes medias donde existen indicios de hielo. Este se halla enterrado a una profundidad que varía entre unos pocos centímetros y un kilómetro.
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La sonda Hope de Emiratos Árabes Unidos entre en órbita alrededor de Marte
10/2/2021 de Phys.org
La primera misión espacial árabe tuvo que realizar una maniobra complicada para entrar en órbita marciana. Fuente: Phys.org .
La sonda Al-Amal (Hope en inglés) de los Emiratos Árabes Unidos se puso ayer lunes en órbita alrededor de Marte, un hito histórico para la primera misión interplanetaria árabe del mundo. La sonda ha sido diseñada para desvelar los secretos de la meteorología marciana, aunque también tiene como objetivo servir de inspiración a los jóvenes de la región, muy castigada por conflictos bélicos.
Permanecerá en órbita durante al menos un año marciano (687 días), usando tres instrumentos científicos para monitorizar la atmósfera marciana. A diferencia de las otras dos misiones que llegarán también estos días a Marte (la china Tianwen-1 y la americana Mars 2020 Perseverance) la sonda árabe no aterrizará en el Planeta Rojo.
OSIRIS-REx de la NASA realizará un recorrido de despedida por Bennu
10/2/2021 de INTA-NASA
La imagen muestra la trayectoria de vuelo planificada de la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA durante su sobrevuelo final del asteroide Bennu, programado para el 7 de abril. Créditos: Universidad de Arizona.
El 7 de abril, la misión OSIRIS-REx de la NASA echará la última mirada al asteroide Bennu antes de despedirse. Antes del 10 de mayo, fecha en la que tomará rumbo a la Tierra, la nave espacial OSIRIS-REx realizará un sobrevuelo final de Bennu y capturará sus últimas imágenes del sitio de recolección de muestras (Nightingale) para identificar cambios en la superficie de Bennu después del evento de recolección de muestras del pasado 20 de octubre de 2020.
El equipo de la misión OSIRIS-REx ha completado recientemente un análisis detallado de una trayectoria segura para observar el sitio de muestreo Nightingale desde una distancia de aproximadamente 3,8 kilómetros. La trayectoria de vuelo de la nave espacial, está diseñada para mantener OSIRIS-REx a una distancia segura de Bennu, a la vez que garantiza que los instrumentos científicos puedan recopilar observaciones precisas. El sobrevuelo imitará una de las secuencias de observación realizadas durante la fase de reconocimiento detallado de la misión en 2019. OSIRIS-REx tomará imágenes de Bennu durante una rotación completa de 4,3 horas para obtener imágenes de alta resolución de los hemisferios norte y sur del asteroide y de su región ecuatorial. Luego, el equipo comparará estas nuevas imágenes con las imágenes anteriores de Bennu de alta resolución obtenidas durante el 2019.
Este sobrevuelo final de Bennu no formaba parte del programa original de la misión, pero el recorrido de observación brindará al equipo la oportunidad de aprender cómo el contacto de la nave espacial con la superficie de Bennu alteró el sitio de toma de la muestra. La superficie de Bennu se alteró considerablemente después del evento de recolección de muestras Touch-and-Go (TAG), debido al hundimiento de la cabeza del recolector 48,8 centímetros en la superficie del asteroide mientras disparaba una carga presurizada de gas nitrógeno. Los propulsores de la nave espacial también agitaron una cantidad sustancial de material de superficie durante la combustión de retroceso.
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Ofrecen una explicación posible de las escurridizas galaxias sin materia oscura
10/2/2021 de University of California Riverside / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Laura Sales (sentada, izquierda) con su equipo de investigadores de alumnos antiguos y actuales. Crédito: UCR/Stan Lim.
Un equipo de astrónomos ha descubierto que algunas galaxias enanas puede parecer que carecen de materia oscura aunque se formaron como galaxias dominadas por ella en el pasado.
Los investigadores han usado la simulación por ordenador Illustris para investigar el origen de estas extrañas galaxias enanas, como las galaxias ultradifusas DF2 y DF4. Han descubierto que los objetos que aparecen en las simulaciones análogos a las enanas libres de materia oscura son objetos que evolucionan en el interior de cúmulos de galaxias durante mucho tiempo y han perdido más del 90% de su materia oscura por fuerzas de marea galácticas.
«Es interesante notar que el mismo mecanismo de pérdida de materia por fuerzas de marea es capaz de explicar otras propiedades de enanas como DF2 y DF4; por ejemplo, el hecho de que sean galaxias ultradifusas», explica Laura Sales (UCR).
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¿Puede la dinámica del interior de las supertierras prepararlas para ser habitables?
10/2/2021 de Carnegie Science / Nature Communications
Esta ilustración muestra cómo una combinación de técnicas de síntesis a altas presiones y métodos dinámicos permitieron a los investigadores realizar pruebas con el silicato de magnesio bridgmanita, que se piensa que predomina en los mantos de los planetas rocosos. Créditos: Yingwei Fei / Randy Montoya/ Sandia National Laboratories.
Una nueva investigación muestra un escenario que permite entender los interiores de las supertierras (exoplanetas rocosos que poseen entre 1.5 y 2 veces el tamaño del planeta en el que vivimos, un prerrequisito para considerar su potencial para ser habitables.
Los investigadores han descubierto (realizando experimentos en el laboratorio) que bajo presiones representativas de los interiores de las supertierras, la briddgmanita (un silicato de magnesio que se piensa que predomina en los mantos de los planetas rocosos) posee un punto de fusión muy alto, hecho que tiene importantes consecuencias para la dinámica interna. Bajo ciertos escenarios evolutivos térmicos, los planetas rocosos masivos podrían desarrollar una dinamo de origen térmico al principio de su evolución, para luego perderla durante miles de millones de años cuando el enfriamiento se va haciendo más lento. Eventualmente, podría volver a aparecer una geodinamo sostenida en el tiempo por el movimiento de elementos más ligeros durante la cristalización de la parte interna del núcleo.
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Para encontrar una civilización extraterrestre, la polución podría ser la solución
11/2/2021 de NASA / The Astrophysical Journal
Ilustración de artista de un exoplaneta con tecnología avanzada. Los colores han sido exagerados para mostrar la contaminación industrial, que no sería visible de otro modo. Crédito: NASA/Jay Freidlander.
Si existe una civilización extraterrestre avanzada que habite en un sistema solar cercano, podríamos ser capaces de detectarla usando su propia polución atmosférica, según un estudio nuevo de NASA.
El estudio buscaría la presencia de gas de dióxido de nitrógeno ((NO2), que en la Tierra está producido por la quema de combustibles fósiles en la industria, pero que también pede provenir de fuentes no industriales como formas de vida, rayos y volcanes.
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Una nave china entra en órbita alrededor de Marte
11/2/2021 de Phys.org
Imagen de Marte tomada por la sonda Tianwen-1, dede una distancia de 2.2 millones de kilómetros. Créditos: CNSA/Xinhua via AP.
Una nave espacial china se puso ayer miércoles en órbita alrededor de Marte, una misión que incluye el lanzamiento de un todoterreno a la superficie y que buscará signos de vida antigua. Esta es la misión espacial más ambiciosa de China hasta la fecha.
La llegada de Tianwen-1, tras un viaje de 7 meses, forma parte de un periodo de actividad en Marte inusualmente alto. Una nave de Emiratos Árabes Unidos se colocó en órbita alrededor del planeta rojo el pasado martes y un róver estadounidense llegará la semana que viene.
Si todo funciona tal como está previsto, el todoterreno se separará de la nave dentro de unos meses y llegará a la superficie de Marte, lo que convertiría a China en la segunda nación que lo haya conseguido. El róver, un vehículo alimentado por electricidad solar, del tamaño de un carrito de golf, tomará datos de agua en el subsuelo y buscará indicios de que el planeta haya albergado en el pasado vida microscópica.
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ExoMars descubre un nuevo gas e indicios de pérdida de agua en Marte
11/2/2021 de ESA / Science Advances
La presencia de sal marina en la superficie polvorienta de Marte y la atmósfera de planeta ha llevado al descubrimiento de cloruro de hidrógeno. Esta es la primera vez que el Satélite para el estudio de Gases Traza (TGO) de la misión ExoMars de la ESA y Roscosmos ha detectado un nuevo gas. Además, el satélite también está ofreciendo nuevos datos sobre cómo el planeta pierde agua.
“Esta la primera vez que descubrimos cloruro de hidrógeno en Marte. Se trata de la primera detección de un gas halógeno en la atmósfera marciana, lo que representa un nuevo ciclo químico que llegar a entender”, apunta Kevin Olsen, de la Universidad de Oxford (Reino Unido) y uno de los científicos principales responsables del descubrimiento.
El gas de cloruro de hidrógeno, o HCl, comprende un átomo de hidrógeno y otro de cloro. Los especialistas en Marte siempre buscan gases basados en cloro o azufre porque son posibles indicadores de actividad volcánica. Pero la naturaleza de las observaciones de cloruro de hidrógeno —el hecho de que se detectara simultáneamente en ubicaciones muy alejadas y la ausencia de otros gases que podrían esperarse de la actividad volcánica— apuntaba a otro tipo de fuente. Es decir, el descubrimiento sugiere una interacción superficie-atmósfera totalmente nueva y propiciada por las polvorientas estaciones marcianas que hasta entonces no se había explorado.
Además de descubrir nuevos gases, el TGO está revolucionando nuestra comprensión sobre cómo Marte perdió su agua, un proceso también asociado a los cambios estacionales. Entender la interrelación de potenciales depósitos de agua y su comportamiento estacional y a largo plazo es fundamental para comprender la evolución del clima de Marte. Esto puede conseguirse estudiando el vapor de agua y el agua “semipesada”, en la que un átomo de hidrógeno se sustituye por un átomo de deuterio, una forma de hidrógeno con un neutrón adicional.
Las nuevas mediciones revelan una drástica variabilidad en la relación D/H según la altitud y la estación a medida que el agua asciende desde su ubicación original. “Resulta interesante que los datos muestren que, una vez que el agua se ha evaporado completamente, en la mayoría de casos muestra un gran enriquecimiento del agua semipesada y una relación D/H seis veces mayor que en la Tierra y común a todos los depósitos de Marte, lo que confirma que con el tiempo se han perdido grandes cantidades de agua”, añade Giuliano Liuzzi, de la Universidad Americana y el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, uno de los principales científicos de la investigación.
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Astrónomos confirman el objeto más distante conocido hasta ahora del Sistema Solar
11/2/2021 de NOIRLab
Esta ilustración imagina cómo se vería el objeto distante apodado «Farfarout» en los confines de nuestro Sistema Solar. El objeto más distante descubierto hasta ahora en nuestro Sistema Solar, Farfarout está a 132 unidades astronómicas del Sol, es decir 132 veces más lejos del Sol que la Tierra. Se estima que tiene unos 400 kilómetros (250 millas) de ancho, Farfarout se muestra en la parte inferior derecha, mientras que el Sol aparece en la parte superior izquierda. La Vía Láctea se extiende en diagonal sobre el fondo. Créditos: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva
Farfarout fue visto por primera vez en enero 2018 por el Telescopio Subaru ubicado en Maunakea en Hawaii. Sus descubridores sabían que se encontraba realmente muy lejos, pero no estaban seguros de la distancia exacta a la que estaba. Era necesario obtener más observaciones para determinarlo.
“En ese momento no sabíamos la órbita del objeto, ya que sólo teníamos las observaciones del descubrimiento de Subaru durante 24 horas, pero se necesitan años de observaciones para derivar la órbita de un objeto alrededor del Sol”, explicó el co-descubridor Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science. «Todo lo que sabíamos era que el objeto parecía estar muy distante en el momento del descubrimiento«.
Sheppard y sus colegas, David Tholen de la Hawaii University y Chad Trujillo de la Northern Arizona University, pasaron los próximos años observando el objeto con el telescopio Gemini Norte (también en Maunakea en Hawaii) y los Telescopios de Magallanes en Chile, de la Carnegie Institution for Science, para determinar su órbita.[1] Ellos ahora han confirmado que Farfarout se encuentra actualmente a 132 unidades astronómicas (au) del Sol, lo que equivale a 132 veces la distancia del Sol a la Tierra. (A modo de comparación, en promedio Plutón está a 39 au del Sol).
Farfarout es incluso más remoto que el anterior poseedor del récord de distancia del Sistema Solar, que fue descubierto por el mismo equipo y apodado «Farout» o “muy lejano”. Farout, designado provisionalmente como 2018 VG18, está a 124 au del Sol.
Sin embargo, la órbita de Farfarout es bastante alargada, llevándolo a 175 au del Sol en su punto más lejano y alrededor de 27 au en su punto más cercano, llegando a encontrarse dentro de la órbita de Neptuno. Debido a que su órbita cruza la de Neptuno, Farfarout podría proporcionar información sobre la historia del Sistema Solar exterior.
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Hubble descubre novedades en la concentración espacial de agujeros negros
12/2/2021 de INTA-NASA
La cantidad de masa que puede acumular un agujero negro varía ampliamente desde menos del doble de la masa de nuestro Sol hasta más de mil millones de veces la masa de nuestra estrella. A medio camino hay agujeros negros de masa intermedia, de cientos a decenas de miles de masas solares. Por ello, el tamaño de los agujeros negros varía entre pequeños, medianos y grandes. Créditos: NASA, ESA, T. Brown, S. Casertano y J. Anderson (STScI).
Los astrónomos encontraron algo inesperado en el corazón del cúmulo globular NGC 6397: una concentración de agujeros negros más pequeños en lugar de un agujero negro masivo.
Los cúmulos globulares son sistemas estelares extremadamente densos, que albergan estrellas que están muy juntas. Estos sistemas también suelen ser muy antiguos: el cúmulo globular en el que se ha centrado este estudio, NGC 6397, es casi tan antiguo como el propio universo. NGC 6397 reside a 7800 años luz de distancia con respecto a la Tierra, por lo que lo convierte en uno de los cúmulos globulares más cercanos a nuestra ubicación. Debido a que su núcleo es muy denso, se lo conoce como cúmulo de núcleo colapsado.
Inicialmente, los astrónomos pensaron que el cúmulo globular albergaba un agujero negro de masa intermedia. Este tipo de agujeros negros son el tan buscado “eslabón perdido” entre los agujeros negros supermasivos (muchos millones de veces la masa de nuestro Sol) que se encuentran en los núcleos de las galaxias y los agujeros negros de masa estelar (unas pocas veces la masa de nuestro Sol) que se forman después del colapso de una sola estrella masiva. Su mera existencia es objeto de acalorados debates. Hasta la fecha, solo se han identificado unos pocos candidatos.
“Encontramos pruebas muy sólidas de una masa invisible en el denso núcleo del cúmulo globular, pero nos sorprendió descubrir que esta masa extra no estaba ‘como un punto’ (que se esperaría de un agujero negro masivo solitario), sino extendida en un pequeño porcentaje del tamaño del cúmulo “, dijo Eduardo Vitral del Instituto de Astrofísica de París (IAP) en París, Francia.
Los investigadores concluyen que el componente invisible solo puede estar formado por los restos de estrellas masivas (enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros) dada su masa, extensión y ubicación. Estos cadáveres estelares se hundieron progresivamente hacia el centro del cúmulo después de experimentar interacciones gravitacionales con estrellas cercanas menos masivas. Este juego de pinball estelar se llama “fricción dinámica”, donde, a través de momentos de impulsos gravitacionales, las estrellas más pesadas se segregan en el núcleo del cúmulo y las estrellas de menor masa migran a la periferia del cúmulo.
“Usamos la teoría de la evolución estelar para concluir que la mayor parte de la masa extra que encontramos estaba en forma de agujeros negros”, dijo Mamon. Otros dos estudios recientes también han propuesto que los restos estelares, en particular los agujeros negros de masa estelar, podrían poblar las regiones internas de los cúmulos globulares. “El nuestro es el primer estudio que proporciona tanto la masa como la extensión de lo que parece ser, en su mayoría, una colección de agujeros negros en el centro de un cúmulo globular colapsado en el núcleo“, agregó Vitral.
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Astillas de cerámica halladas dentro de meteoritos aportan datos sobre los primeros días alocados del sistema solar
12/2/2021 de University of Chicago / Science Advances
Ejemplo de meteorito con incrustaciones de roca formados en épocas anteriores a la del propio meteorito. Crédito: Hu et al.
Un análisis nuevo de esquirlas de cerámica que se encuentran en el interior de meteoritos sugiere que la formación de nuestro sistema solar no fue tan tranquila y ordenada como se pensaba.
Los científicos de la Universidad de Chicago afirman que el sistema solar bebé probablemente atravesó por variaciones alocadas de temperatura y condiciones variables, lo que contradice la teoría de que el sistema solar se enfrió gradualmente de forma constante después de la formación del Sol.
El estudio ha encontrado estas respuestas en regalos del espacio exterior, en meteoritos del tipo condrita carbonácea, que contienen fragmentos de material cerámico, que son incluso más antiguos que los propios meteoritos y se piensa que fueron testigos de los primeros 100 mil años de nuestro sistema solar.
Estos fragmentos cerámicos se formaron a temperaturas superiores a los 1800 ºC, a lo largo de decenas o centenares de años. Ello indica que la joven estrella estuvo lanzando llamaradas y fluctuando durante un periodo de tiempo más largo, afectando a todo lo que tenía alrededor.
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Encontradas las cortezas vaporizadas de planetas similares a la Tierra en estrellas agonizantes
12/2/2021 University of Warwick /Nature Astronomy
Impresión artística de restos de cortezas planetarias desintegrándose bajo las fuerzas de marea de una enana blanca fría. El material del disco se vaporiza cerca de la estrella central y se dirige hacia la atmósfera de la enana blanca. Créditos: University of Warwick/Mark Garlick.
Restos de planetas con cortezas como la de la Tierra han sido hallados en las atmósferas de cuatro estrellas enanas blancas por astrónomos de la Universidad de Warwick, permitiendo echar un vistazo a los planetas que tuvieron en órbita hace miles de millones de años.
Estos restos de cortezas proceden de las capas exteriores de roca de planetas similares a la Tierra y Marte, y podrían proporcionar a los astrónomos más datos acerca de su composición química.
Los astrónomos hallaron en las atmósferas de estas estrellas los elementos litio, potasio, sodio y calcio en proporciones que coinciden con la composición química de la corteza de los planetas rocosos Tierra y Marte, en el caso de que estas cortezas se hubieran evaporado y mezclado con las capas gaseosas exteriores de la estrella durante 2 millones de años.
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Un nuevo modo de formar planetas
12/2/2021 de University of Zurich / Nature Astronomy
Ilustración de artista de un disco protoplanetario en el que se han dibujado las líneas del campo magnético. Crédito: Jean Favre CSCS.
Científicos de las universidades de Zurich y Cambridge sugieren una explicación nueva para la abundancia de exoplanetas de masa intermedia, planetas con masas comprendidas entre varias veces la masa de la Tierra y la masa de Neptuno.
Los astrónomos han creado modelos por computadora que muestran cómo los campos magnéticos hacen difícil que los planetas que están en crecimiento continúen acumulando materia más allá de un cierto punto. «Como resultado, los planetas gigantes [como Urano y Neptuno] son más raros y los planetas de masa intermedia son mucho más frecuentes, de modo parecido a lo que observamos en la realidad», explica Hongping Deng (Universidad de Cambridge).
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La sonda china en Marte envía un vídeo del Planeta Rojo; la sonda de Emiratos Árabes manda su primera imagen
15/2/2021 de Phys.org
La agencia espacial China ha publicado un video de la nave Tianwen-1 obtenido mientras giraba alrededor de Marte, el pasado viernes, dos días después de entrar con éxito en órbita alrededor del planeta.
Por otro lado, la sonda de Emiratos Árabes Unidos, «Hope», ha obtenido y enviado su primera imagen de Marte, según anunció la agencia espacial nacional ayer domingo. La imagen captó el volcán más alto del sistema solar, el Monte Olimpo, emergiendo entre la luz del alba.
Imagen de Marte publicada por la agencia espacial dee Emiratos Árabes Unidos (UAESA).
InSight afronta el desafío del polvoriento invierno Marciano
15/2/2021 de INTA-NASA
Esta ilustración muestra la nave espacial InSight de la NASA con sus instrumentos desplegados en la superficie marciana. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
A medida que el polvo se acumula en los paneles solares y llega el invierno a Elysium Planitia, el equipo de la misión está siguiendo un plan para reducir las operaciones científicas para mantener la nave espacial segura.
El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha recibido recientemente una extensión de misión por dos años, dándole tiempo extra para detectar más terremotos, remolinos de polvo y otros fenómenos en la superficie de Marte. Aunque el equipo de la misión planea continuar recopilando datos hasta bien entrado el 2022, el creciente polvo depositado sobre los paneles solares de la nave espacial y el inicio del invierno marciano han llevado a tomar la decisión de conservar energía y limitar temporalmente el funcionamiento de sus instrumentos.
El equipo de InSight eligió el lugar de aterrizaje en Elysium Planitia, una llanura azotada por el viento en el ecuador del Planeta Rojo, que recibe mucha luz solar. Se esperaba que los remolinos de polvo que pasaran limpiaran los paneles, lo que sucedió muchas veces con Spirit y Opportunity, permitiéndoles durar años más allá de su vida útil de diseño.
Pero a pesar de que InSight ha detectado cientos de remolinos de polvo que pasan, ninguno ha estado lo suficientemente cerca para limpiar esos paneles (que son del tamaño de una mesa de comedor) desde que se desplegaron en Marte en noviembre de 2018. Hoy, los paneles solares de InSight están produciendo solo el 27% de su capacidad estando libres de polvo. Ese energía tiene que abastecer los instrumentos científicos, el brazo robótico, la radio de la nave espacial y una variedad de calentadores que mantienen todo en funcionamiento a pesar de las temperaturas bajo cero. Dado que acaba de terminar la temporada más ventosa del año marciano, el equipo no cuenta con un evento que suponga la limpieza de los paneles en los próximos meses.
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TESS descubre mundos nuevos en un río de estrellas jóvenes
15/2/2021 de NASA / The Astronomical Journal
Esta ilustración resume las características principales de TOI-451, un sistema triple de planetas situado a 400 años-luz de nosotros en la constelación de Eridanus. Crédito: Goddard Space Flight Center / NASA.
Utilizando observaciones del satélite TESS de NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un trío de mundos calientes más grandes que la Tierra, en órbita alrededor de una versión mucho más joven de nuestro Sol llamada TOI 451.
El sistema reside en la corriente de Piscis-Eridanus, descubierta recientemente. Se trata de una colección de estrellas que tiene menos del 3% de la edad de nuestro sistema solar y que cubre un tercio del firmamento.
El sistema «solo tiene 120 millones de años y se encuentra a solo 400 años-luz, lo que permite realizar observaciones detalladas de este joven sistema planetario. Y como hay tres planetas de tamaños entre dos y tres veces el de la Tierra, estos constituyen objetivos prometedores para probar las teorías sobre cómo evolucionan las atmósferas planetarias», explica Elisabeth Newton (Dartmouth College).
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Emplean láseres gigantes para comprimir óxido de hierro, revelando así el interior secreto de los exoplanetas rocosos
15/2/2021 de Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) / Nature Geosciences
Ilustración de artista de la estructura interior de la Tierra (izquierda) comparada con un gran exoplaneta rocoso (derecha). Créditos: John Jett y Federica Coppari/LLNL.
Un equipo de investigadores intenta descubrir algunos de los secretos acerca de la estructura interna de los exoplanetas que se piensa que tienen composiciones similares a la de la Tierra y que podría aportar pistas importantes acerca de su posible habitabilidad.
Para ello, los científicos intentan comprender las propiedades del óxido de hierro (uno de los componentes del manto de la Tierra) a las presiones y temperaturas extremas a las que probablemente se encuentra sometido en los interiores de estos planetas extrasolares grandes y rocosos.
Los resultados indican que los mantos de los exoplanetas terrestres grandes podrían ser muy diferentes de lo que habitualmente se piensa, poseyendo viscosidades, conductividades eléctricas y propiedades reológicas muy distintas.
«Las condiciones más extremas que esperamos en el interior de las grandes supertierras rocosas favorecen la aparición de una mineralogía nueva y compleja en la que los materiales constituyentes se mezclan (o no), fluyen y se deforman de maneras completamente distintas a como lo hacen en el manto de la Tierra», explica Federica Coppari (LLNL). «El mezclado no solo juega un papel en la formación y evolución del planeta, sino que afecta dramáticamente la reología y la conductividad, que están en última instancia relacionadas con su habitabilidad».
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Los sensores se preparan para recopilar datos a medida que Perseverance ingrese en la atmósfera de Marte
16/2/2021 de INTA-NASA
La imagen muestra sensores, componentes electrónicos y arneses MEDLI2 instalados en la superficie interna del escudo térmico del Mars 2020. Créditos: NASA / JPL-Caltech.
Después de cerca de seis meses y medio y 482 millones de kilómetros desde su lanzamiento, el rover Perseverance de la NASA aterrizará en Marte el 18 de febrero de 2021 para comenzar su exploración robótica del Planeta Rojo. Pero antes de que Perseverance aterrice en la superficie de Marte, tiene que lograr una entrada, un descenso y un aterrizaje exitosos (EDL).
A bordo del escudo protector del rover se encuentra el Mars Entry, Descent, and Landing Instrumentation 2 (MEDLI2), que recopilará datos críticos sobre el duro entorno de la entrada de Perseverance a través de la atmósfera de Marte. Aunque no se utiliza como parte de los controles de Mars 2020 en este aterrizaje, los datos de MEDLI2 ayudarán a mejorar los diseños de los sistemas de entrada para futuras misiones robóticas y tripuladas a Marte.
MEDLI2 incluye tres tipos de sensores (termopares, sensores de flujo de calor y transductores de presión) que medirán el calor y la presión extremos durante la entrada. También contiene componentes electrónicos y hardware para registrar las cargas térmicas y de presión experimentadas durante la entrada y durante el despliegue del paracaídas. En total, 28 sensores están dispuestos en un patrón único a través del escudo térmico y la carcasa trasera del vehículo de entrada Mars 2020.
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Cometa o asteroide: ¿qué es lo que mató a los dinosaurios y de dónde procedía?
16/2/2021 de CfA / Nature’s Scientific Reports
Ilustración de artista de un cometa dirigido hacia la Tierra. Fuente: CfA.
El impactor de Chicxulub dejó un cráter en la costa de México que tiene 150 km de ancho y 19 km de profundidad. Un teoría que se ha hecho muy popular (pero que algunos autores refutan) afirma que este impacto devastador habría llevado al reino de los dinosaurios a un final abrupto y calamitoso provocando su repentina extinción en masa, siendo acompañados por la desaparición de casi tres cuartas partes de las especies animales y vegetales que vivían en la Tierra.
Sean cuales fueren sus consecuencias, lo cierto es que el impacto se produjo, pero existen dudas sobre la naturaleza del cuerpo que impactó. ¿Se trató de un cometa o de un asteroide?
Utilizando análisis estadísticos y simulaciones gravitatorias, los astrónomos de Harvard, Amir Siraj y Avi Loeb, calculan que una fracción importante de los cometas de periodo largo originados en la nube de Oort, una esfera de escombros de hielo en los confines del sistema solar, puede ser sacada de su órbita por el campo gravitatorio de Júpiter. Los nuevos cálculos aumentan la probabilidad de su impacto contra la Tierra en un factor 10 y muestran que un 20 por ciento de los cometas de periodo largo acaban pasando muy cerca del Sol.
Indicios hallados en el cráter de Chicxulub sugieren que la roca impactora estaba compuesta por condrita carbonácea, un tipo raro entre los asteroides del Cinturón de Asteroides que se encuentran entre las órbitas de Marte y Júpiter, pero posiblemente muy común en los cometas de periodo largo, lo que aporta una prueba más de la hipótesis a favor del impacto cometario.
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Hielo polvoriento del deshielo puede haber excavado las torrenteras marcianas
16/2/2021 de Arizona State University / Journal of Geophysical Research: Planets
Imagen en falso color de hielo de agua con polvo (los materiales relativamente blancos de esta imagen) expuestos en el interior de torrenteras situadas as latitudes medias en Marte. Este hielo podría fundirse y formar las torrenteras. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona.
Analizando la presencia de hielo polvoriento en la superficie de Marte, los científicos planetarios Aditya Khuller y Philip Christensen han identificado este hielo a latitudes más bajas de lo que se había conseguido hasta ahora.
La fusión de este hielo de agua con polvo podría haber conducido a la formación de torrenteras que han erosionado la roca y el hielo en esos lugares y puede crear localizaciones en las que podrían existir formas de vida supervivientes en Marte.
Como estas nuevos lugares están más cerca del ecuador que los conocidas anteriormente, son también sitios más templados donde pueden producirse pequeñas cantidades de agua por la fusión de estos depósitos de hielo en la época veraniega. Además son destinos adecuados para el aterrizaje de los futuros astronautas ya que podrían acceder al agua con solo la ayuda de una pala.
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Un gran protocúmulo de galaxias, descubierto cuando desaparecía la niebla cósmica
16/2/2021 de Carnegie Science / Nature
Diagrama que muestra la distribución de las galaxias en el protocúmulo de galaxias recién descubierto. Créditos: Carnegie Science.
Cuando el Universo tenía unos 350 millones de años de edad, era oscuro: no había estrellas o galaxias, solo gas neutro – principalmente hidrógeno- residuo del Big Bang. Este periodo neblinoso empezó a clarear cuando los átomos se juntaron para formar las primeras estrellas y los primeros cuásares, ionizando el gas y permitiendo que los fotones de alta energía viajasen libremente por el espacio.
Esta época, llamada «reionización», duró unos 370 millones de años y las primeras estructuras grandes del Universo aparecieron en forma de grupos o cúmulos de galaxias.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto ahora el cúmulo de galaxias con alta densidad (o protocúmulo) más lejano que se haya observado jamás.
«Esta investigación es importante porque establece las condiciones de la materia en el Universo en la época de la reionización, cuando se formaron las galaxias. El descubrimiento del protocúmulo hace que sea posible no solo estudiar galaxias individuales sino también comprender cómo se forman los cúmulos y las estruturas en el Universo. Al mismo tiempo, revela las condiciones iniciales para la formación de estructuras», explica Leopoldo Infante (director del Observatorio de Las Campanas, Chile).
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Una estrella que gira en sentido contrario al movimiento de dos planetas en órbita en el mismo plano
17/2/2021 de Aarhus Universitet / PNAS
Ilustración del desplazamiento «hacia atrás» en sus órbitas de dos planetas que se hallan en un sistema de estrellas doble. Crédito: Christoffer Grønne.
Un grupo de investigadores, dirigido por Maria Hjorth y Simon Albrech (ambos en la Universidad de Aarhus, Dinamarca) ha publicado el descubrimiento de un sistema exoplanetario muy especial. Dos exoplanetas están en órbita «hacia atrás» alrededor de su estrella. Esta arquitectura orbital sorprendente fue causada por el disco protoplanetario, en el que los dos planetas se han formado, que está inclinado debido a la influencia de la segunda estrella de este sistema.
Maria Hjorth explica: «Hemos encontrado un sistema planetario muy intrigante. Hay dos planetas que están en órbita alrededor de la estrella en sentido casi opuesto al de rotación de la estrella alrededor de su eje. Esto es diferente de lo que ocurre en nuestro Sistema Solar, en el que todos los planetas giran en el mismo sentido que la rotación del Sol».
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Las galaxias más pequeñas de nuestro Universo son las que más nos iluminan sobre la materia oscura
17/2/2021 de Tohoku University / Physical Review D
Representación esquemática de dos tipos de distribución de la materia oscura en las que el rojo indica las regiones con una densidad más alta. La ilustración de la izquierda indica que la densidad de la materia oscura es más densa hacia el centro de la galaxia (tal como ha descubierto este estudio), mientras que la de la ilustración de la derecha muestra una distribución menos densa de materia oscura que sigue las predicciones de la teoría de la materia oscura que interacciona consigo misma. Crédito: Kohei Hayashi.
Nuestro Universo está dominado por una misteriosa materia conocida como materia oscura. Su nombre proviene del hecho de que no absorbe, refleja o emite radiación electromagnética, lo que hace que sea difícil de detectar.
Estudiando los movimientos de las estrellas, un equipo de investigadores ha investigado la fuerza de la materia oscura dispersa por entre las galaxias más pequeñas del Universo. «Hemos descubierto que esta fuerza es bastante pequeña, lo que sugiere que la materia oscura no se dispersa con facilidad», explica el profesor Kohei Hayashi.
Los resultados indican que la materia oscura es densa en el centro de la galaxia, contradiciendo las predicciones de la teoría que postula una materia oscura que interacciona consigo misma. Las imágenes de la galaxia enana ultradifusa Segue 1 revelaron una densidad alta de materia oscura en el centro de la galaxia y una dispersión limitada.
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El cráter más grande de la Luna alberga pistas acerca del manto lunar primitivo
17/2/2021 de EOS / Journal of Geophysical Research: Planets
Concentraciones de torio medidas por la nave Lunar Prospector en la gran cuenca Atkin del Polo sur, en la cara oculta de la Luna. Los colores más calientes representan concentraciones más altas. Crédito: Daniel P. Moriarty III.
Un antiguo impacto dispersó restos del manto primitivo de la Luna por su superficie. Ahora los investigadores están juntando modelos, mapas y muestras para poner luz en estos misterios.
Los científicos, dirigidos por Daniel Moriarty (NASA), se han centrado en la cuenca Aitken del Polo sur de la Luna. Esta cuenca – la más antigua, profunda y grande de la Luna – fue formada por un impacto masivo al principio de la historia lunar, hace unos 4.3 mil millones de años, y su forma y composición pueden proporcionar a los científicos una idea de como era la Luna en aquel momento de su historia.
Las simulaciones por computadora indican que el impacto que creó la cuenca fue suficientemente potente como para expulsar materiales del manto primitivo de la Luna. El patrón del materia expulsado se corresponde con áreas de la superficie lunar conocidas por ser ricas en torio y los investigadores proponen que este material representa los «posos» de un manto primitivo fundido. A medida que el océano de magma inicial de la Luna se enfriaba, los minerales y otros elementos químicos cristalizaron y, o bien subieron hacia arriba para convertirse en parte de la corteza, o se hundieron hacia abajo para convertirse en parte del manto inferior. En una fase más tardía de este proceso, el torio y otros elementos densos incompatibles fueron quedando en posos atrapados entre la corteza y el manto.
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Descubren pruebas de que el Marte antiguo poseía una atmósfera reductora
17/2/2021 de The University of Hong Kong / Nature Astronomy
Imagen en 3D de un lecho rocoso erosionado que muestra rocas ricas en hierro expuestas bajo rocas de tonos azules sin hierro en la pared de un cráter. Fuente: Universidad de Hong Kong.
Tanto la Tierra como Marte poseen atmósferas oxidantes, razón por la cual los materiales ricos en hierro se oxidan durante la reacción del oxígeno con el hierro. La Tierra ha tenido una atmósfera oxidante durante aproximadamente 2500 millones de años, pero antes de eso, la atmósfera de este planeta era reductora: no había óxidos.
La transición de un planeta reductor a uno oxidante se conoce como la Gran Oxidación. Esta transición constituyó un punto central en la evolución de nuestro planeta y estuvo relacionada íntimamente con la evolución de la vida aquí, en particular, con la prevalencia de la fotosíntesis que produjo oxígeno.
Ahora, geólogos planetarios de la Universidad de Hong Kong, dirigidos por el estudiante de doctorado Jiacheng Liu, han descubierto que Marte pasó también por una gran oxigenación, hace miles de millones de años, por lo que el planeta rojo no lo era tanto. Los científicos han llegado a esta conclusión estudiando rocas antiguas de Marte que fueron erosionadas bajo condiciones reductoras, señalando la existencia de una atmósfera reducida.
«La transición de una atmósfera reductora a una oxidante en la Tierra hace 2500 millones de años fue solo posible gracias a la presencia de vida, ya que el oxígeno es un producto de desecho de procesos metabólicos como la fotosíntesis. Sin microbios produciendo oxígeno, no se habría acumulado en nuestra atmósfera y no podríamos estar aquí. Aunque ciertamente existen diferencias entre las condiciones locales a las que han sido sometidos Marte y la Tierra durante sus historias evolutivas, mi mente no puede dejar de empezar a pensar en las implicaciones que los resultados de Jiancheng tienen acerca de una potencial biosfera temprana marciana», explica Ryan Mckenzie .
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La red de comunicaciones de la NASA nos conecta con los exploradores marcianos
18/2/2021 de INTA-NASA
Cinco naves espaciales actualmente en órbita alrededor del Planeta Rojo forman la Red de Retransmisión de Marte para transmitir comandos desde la Tierra a las misiones de superficie y recibir datos científicos de ellas. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, Mars Atmospheric and Volatile EvolutioN (MAVEN), Mars Odyssey y Mars Express y Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Crédito: NASA / JPL-Caltech, ESA.
Cuando el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA aterrice con el Helicóptero Ingenuity Mars en el Planeta Rojo el 18 de febrero, no estarán solos. Desde la órbita, dos amigos robóticos desempeñarán un papel especial en el evento, verificando los signos vitales de la misión, desde el momento en que Perseverance ingrese a la atmósfera hasta mucho después de que realice sus primeras huellas en la superficie marciana.
El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA y el Mars Atmospheric and Vollatile EvolutioN (MAVEN) son parte de la Mars Relay Network, una constelación de naves espaciales que sirve como salvavidas para las misiones de superficie actuales en Marte: el rover Curiosity y el módulo de aterrizaje InSight de la NASA.
Si bien algunos comandos y telemetría se pueden enviar directamente desde y hacia la Tierra, en su mayor parte, con las enormes cantidades de datos científicos recopilados por los rovers y los módulos de aterrizaje no se hace así, porque llevaría demasiado tiempo. La mayoría de los datos que viajan de regreso a la Tierra deben enviarse primero a los orbitadores de Marte, que luego transmiten los datos a través de decenas de millones de kilómetros de espacio interplanetario hasta sus receptores en la Tierra antenas de radio, incluidas las antenas de la venerable Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA.
Debido a que los últimos dos minutos del descenso y el aterrizaje de Perseverance estarán en su mayoría más allá del horizonte de Marte, desde la perspectiva de la Tierra, las comunicaciones en banda X “directa a la Tierra” será imposible, y el rover se comunicará con la Tierra únicamente a través de MRO y MAVEN cuando el rover aterrice.
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Buscaremos vida en las muestras de Perseverance de la NASA
18/2/2021 de INTA-NASA
Las rocas de la costa del lago Salda en Turquía fueron formadas por microbios que atrapaban minerales y sedimentos del agua. Créditos de imagen: NASA / JPL-Caltech.
El rover Perseverance Mars 2020 de la NASA será la novena misión de la agencia en aterrizar en el Planeta Rojo. Además de caracterizar la geología y el clima del planeta, y allanar el camino para la exploración humana más allá de la Luna, el rover se centrará en la astrobiología o el estudio de la vida en el universo. Perseverance tiene la tarea de buscar signos reveladores de que la vida microbiana pudo haberse desarrollado en Marte hace miles de millones de años. Recogerá muestras de núcleos de roca que almacenará en tubos de metal, y las futuras misiones devolverán estas muestras a la Tierra para un estudio en profundidad.
“Citando a Carl Sagan”, dijo Gentry Lee, ingeniero jefe de la Dirección de Ciencias Planetarias del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, “Si viéramos un erizo mirando a la cámara, sabríamos que hay vida actual y seguramente hubo vida en la antigüedad de Marte, pero basándonos en en nuestras experiencias anteriores, tal evento es extremadamente improbable. Las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias, y el descubrimiento de que existía vida en otras partes del universo ciertamente sería extraordinario “.
Los científicos de la misión Mars 2020 creen que el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje de Perseverance, podría albergar tal evidencia. Saben que hace 3.500 millones de años, Jezero fue la ubicación de un gran lago, con su propio delta de río. Creen que si bien el agua puede haber desaparecido hace mucho tiempo, en algún lugar dentro del cráter de 45 kilómetros de ancho, o quizás a lo largo de su borde de 610 metros de altura, podrían existir biofirmas (evidencia de que la vida una vez existió allí) esperando ser descubiertas.
“Esperamos que los mejores lugares para buscar firmas biológicas sean en el lecho del lago Jezero o en los sedimentos de la costa que podrían estar incrustados con minerales de carbonato, que son especialmente buenos para preservar ciertos tipos de vida fosilizada en la Tierra”, dijo Ken Williford, científico adjunto del proyecto de la misión del rover Perseverance Mars 2020 en JPL. “Según buscamos pruebas de microbios antiguos en un mundo alienígena antiguo, es importante mantener la mente abierta”.
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Los indicios de la existencia del Planeta Nueve se diluyen
18/2/2021 de Phys.org
Ilustración que muestra al hipotético Planeta Nueve con Júpiter al fondo. Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público.
Un numeroso equipo internacional de astrónomos, dirigido por Kevin Napier (Universidad de Michigan), no ha encontrado indicios del agrupamiento de objetos transneptunianos que podría ser indicativo de la existencia del Planeta Nueve.
Los investigadores explican que el agrupamiento detectado por astrónomos del Instituto de Tecnología de California en 2016 es un sesgo natural debido al modo en que se observan los objetos transneptunianos. Como se hallan tan lejos de nosotros, los podemos ver solo cuando están cerca del Sol. Para observarlos con un telescopio, los astrónomos tienen que centrarse en una parte concreta del cielo en días particulares, lo que introduce sesgos.
Los investigadores también reconocen que su trabajo no excluye por completo la posibilidad de que el Planeta Nueve exista, pero sí sugiere que su existencia es mucho menos probable.
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Prueban un método para investigar la inflación cósmica
18/2/2021 de Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) / Physical Review D
Diagrama esquemático de la evolución del Universo desde la Inflación (izquierda) hasta el presente (derecha). Crédito: Instituto de Matemáticas Estadísticas (ISN, por sus siglas en inglés) de Japón.
Un equipo de astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), con la participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha probado un método para reconstruir el estado del Universo temprano aplicándolo a 4.000 universos simulados. Para ello, han utilizado la supercomputadora ATERUI II, situada en el observatorio japonés y la más rápida del mundo dedicada a las simulaciones en Astronomía.
De esta forma, los investigadores han podido establecer mejores restricciones a la Inflación y acortar el tiempo de observación necesario para distinguir entre varias teorías de este evento, uno de los misterios más importantes de la Astronomía moderna. “Descubrimos que es muy eficaz”, explica MasatoShirasaki (NAOJ). “Usando este método, podemos verificar las teorías de la Inflación con aproximadamente una décima parte de la cantidad de datos, lo que puede acortar el tiempo de observación requerido en próximas misiones de estudio de galaxias, como SuMIRe por el Telescopio Subaru”.
Justo después de que comenzara su existencia hace 13.800 millones de años, el Universo aumentó de repente más de un billón de veces su tamaño en menos de una billonésima de billonésima de microsegundo; pero nadie sabe cómo ni por qué. Esta repentina inflación debería haber creado fluctuaciones de densidad primordial que habrían afectado a la distribución de las galaxias. Por tanto, cartografiar la distribución de las galaxias puede descartar modelos de Inflación que no coincidan con los datos observados.
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El todoterreno Perseverance de NASA aterriza con éxito en el Planeta Rojo
19/2/2021 de JPL
Primera imagen de Marte enviada por el todoterreno Perseverance. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
La misión más compleja y reciente de la NASA en el Planeta Rojo aterrizó en el cráter Jezero. Ahora es el momento de empezar a comprobar la salud del róver.
La misión Mars 2020 fue lanzada el 30 de julio de 2020. Es la primera que tiene como objetivo recoger muestras que serán traídas, en una futura misión, a la Tierra para su análisis. A lo largo de los dos años de misión, el róver investigará las rocas y sedimentos del antiguo lecho del lago y el delta fluvial que caracterizan la geología de esta región, incluyendo la búsqueda de señales de vida antigua en forma de microbios. La campaña Retorno de Muestras de Marte, que está siendo planeada por NASA y ESA, permitirá a los científicos de la Tierra estudiar muestras recogidas por Perseverance en las que se buscará signos definitivos de vida en el pasado, usando instrumentos demasiado grandes y complejos como para ser enviados al Planeta Rojo.
En el vientre de Perseverance actualmente se encuentra un diminuto helicóptero, el Ingenuity Mars Helicopter, que intentará realizar el primer vuelo controlado en otro planeta.
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Juno observa el choque de una roca espacial contra Júpiter
19/2/2021 de Universe Today
Imagen tomada por el instrumento UVS de Juno que muestra el impactor y el lugar del planeta donde apareció su señal. Crédito: Gilles et al.
Recientemente, un equipo de científicos, dirigido por Rohini Giles (Southwest Research Institute) ha observado, en una imagen tomada por la nave Juno, lo que probablemente sea un meteoro impactando contra la atmósfera de Júpiter.
Estos investigadores recogen datos del UVS, uno de los instrumentos de Juno, la misión de NASA que estudia de cerca el planeta más grande del Sistema Solar. UVS es un espectrógrafo ultravioleta y su misión principal es la de estudiar la atmósfera de Júpiter y observar sus asombrosas auroras.
Revisando imágenes tomadas recientemente por el sensor, uno de los colaboradores del Dr. Giles detectó un enorme aumento de brillo en un área fuera de la zona normal de las auroras.
No es la primera vez que se observa este tipo de fenómeno, siendo el más famoso de ellos el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 en 1994. Sin embargo, sí se trata de la primera detección realizada por Juno, que está en órbita alrededor del planeta desde 2016.
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El agujero negro que primero se detectó es más masivo de lo que se creía
19/2/2021 de ICRAR / Science
Observaciones recientes demuestran que el agujero negro de Cygnus X-1 tiene 21 veces la masa del Sol, un incremento del 50% respecto las estimaciones anteriores. Crédito: International Centre for Radio Astronomy Research.
Nuevas observaciones del primer agujero negro que se detectó han llevado a los astrónomos a cuestionarse qué es lo que realmente saben sobre los objetos más misteriosos del Universo.
La nueva investigación demuestra que el sistema conocido como Cygnus X-1 contiene el agujero negro de masa estelar más masivo jamás detectado sin usar ondas gravitacionales.
Cygnus X-1 es uno de los agujeros negros más cercanos a la Tierra. Fue descubierto en 1946 por un par de contadores Geiger que volaron a bordo de un cohete suborbital lanzado desde Nuevo México. En el estudio actual, el equipo internacional de astrónomos ha utilizado el conjunto de antenas distribuidas por USA del VLBA, que juntas recrean un radiotelescopio del tamaño de un continente.
«La vida del sistema del agujero negro de Cygnus X-1 empezó con una estrella de aproximadamente 60 veces la masa de nuestro Sol, que colapsó hace decenas de miles de años», explica Ilya Mandel (Monash University, Australia). «Increíblemente, está orbitando su estrella compañera (una supergigante) cada cinco días y medio, a solo una quinta parte de la distancia entre la Tierra y el Sol». «Estas observaciones nuevas nos indican que el agujero negro tiene más de 20 veces la masa de nuestro Sol – un incremento del 50% sobre las estimaciones previas», concluye Mandel.
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Insight-HXMT proporciona datos sobre el origen de las ráfagas rápidas en radio
19/2/2021 de Academia China de Ciencias / Nature Astronomy
Impresión de un artista que muestra la detección de una ráfaga de radio rápida que se ve en azul, en órbita con un objeto astrofísico que se muestra en rosado. Fuente: CNN.
Las observaciones más recientes realizadas con el satélite chino de rayos X Insight-HXMT han permitido descubrir el primer brote en rayos X asociado a una ráfaga rápida de radio (FRB de sus iniciales en inglés) y han llevado a concluir que se originó en el emisor con repetición de rayos gamma blandos (SGR) J1935+2154, que es un magnetar de nuestra Vía Láctea.
Este descubrimiento, junto con resultados obtenidos en otros telescopios. demuestran que las ráfagas rápidas de radio pueden provenir de explosiones en magnetares, lo que resolvería el rompecabezas del origen de los FRB. Los magnetares son estrellas de neutrones con campos magnéticos extremadamente potentes en sus superficies.
Los resultados de Insight-HXMT también ayudan a explicar el mecanismo de emisión de los FRB, así como el mecanismo que provoca las explosiones en los magnetares.
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El Rover de la NASA Perseverance nos ha enviado un adelanto de lo que fue su aterrizaje en Marte
22/2/2021 de INTA-NASA
Imagen fija de alta resolución, parte de un video tomado por varias cámaras cuando el rover Perseverance de la NASA aterrizó en Marte. Una cámara a bordo de la etapa de descenso capturó esta toma. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Menos de un día después de que el rover Perseverance Mars 2020 de la NASA aterrizara con éxito en la superficie de Marte, los ingenieros y científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia, en el sur de California, han estado trabajando arduamente, esperando las siguientes transmisiones de Perseverance. A medida que se fueron recibiendo gradualmente los datos, transmitidos por varias naves espaciales que orbitan el Planeta Rojo, el equipo de Perseverance se sintió aliviado al ver los informes de salud del rover, que muestran que todo parece estar funcionando como se esperaba.
Además de la emoción, se obtuvo una imagen de alta resolución tomada durante el aterrizaje del rover. Mientras que el rover Mars Curiosity de la NASA envió una película stop-motion de su descenso, las cámaras de Perseverance están destinadas a capturar el video de su aterrizaje y esta nueva imagen fija fue tomada de ese metraje, que aún se está transmitiendo a la Tierra y procesando.
A diferencia de los vehículos exploradores anteriores, la mayoría de las cámaras de Perseverance capturan imágenes en color. Después del aterrizaje, dos de las cámaras de peligro (Hazcams) capturaron vistas desde la parte delantera y trasera del rover, mostrando una de sus ruedas en la tierra marciana. Perseverance también obtuvo un primer plano del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que usó una cámara especial de alta resolución para capturar una imagen de la nave espacial descendiendo hacia el cráter Jezero, con su paracaídas detrás. La cámara de alta resolución (HiRISE) hizo lo mismo con Curiosity en 2012. JPL lidera la misión del orbitador, mientras que el instrumento HiRISE está dirigido por la Universidad de Arizona.
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Noticias de Ingenuity, el helicóptero de la NASA a bordo de Perseverance
22/2/2021 de INTA-NASA
En esta ilustración, el helicóptero Ingenuity Mars de la NASA se encuentra en la superficie del Planeta Rojo mientras el rover Perseverance de la NASA (parcialmente visible a la izquierda) se aleja. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Los controladores de la misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, han recibido el primer informe de estado del Helicóptero Ingenuity Mars, que aterrizó el 18 de febrero de 2021 en el cráter Jezero adjunto al vientre del rover Perseverance Mars 2020 de la agencia. El informe, que llegó a las 3:30 p.m. PST (6:30 pm EST) a través de una conexión a través del Mars Reconnaissance Orbiter, indica que tanto el helicóptero, que permanecerá conectado al rover durante 30 a 60 días, como su estación base (una caja eléctrica en el rover que almacena rutas de comunicaciones entre el helicóptero y la Tierra) están funcionando como se esperaba.
“Hay dos elementos complejos que buscamos en los datos: el estado de carga de las baterías de Ingenuity, la confirmación de que la estación base está funcionando según lo diseñado, y que esté ordenando a los calentadores que se apaguen y enciendan para mantener la electrónica del helicóptero dentro de los límites de los rangos esperados ”, dijo Tim Canham, líder de operaciones de Ingenuity Mars Helicopter en JPL. “Ambos parecen estar funcionando muy bien. Con este informe positivo, continuaremos con la carga de las baterías del helicóptero “.
Asegurarse de que Ingenuity tenga suficiente energía almacenada a bordo para mantener la calefacción y otras funciones vitales, al mismo tiempo que se mantiene la salud óptima de la batería, es esencial para el éxito del Mars Helicopter. El encendido durante una hora cargará las baterías del helicóptero a aproximadamente un 30% de su capacidad total. Unos días después de eso, se les cargará nuevamente para alcanzar el 35%, con futuras sesiones de carga planificadas semanalmente mientras el helicóptero esté conectado al rover. Los datos descargados durante las sesiones de carga se compararán con las sesiones de carga de la batería realizadas durante el crucero a Marte, para ayudar al equipo a planificar futuras sesiones de carga.
Las seis baterías de iones de litio están listas para usarse. Actualmente reciben recargas de la fuente de alimentación del rover. Una vez que Ingenuity se despliegue en la superficie de Marte, las baterías del helicóptero se cargarán únicamente con su propio panel solar.
Después de que Perseverance despliegue a Ingenuity en la superficie, el helicóptero tendrá una ventana de prueba de vuelo experimental de 30 días marcianos (31 días terrestres). Si Ingenuity sobrevive a sus primeras congeladoras noches marcianas, donde las temperaturas bajan hasta menos menos 90 grados Celsius, el equipo procederá con el primer vuelo de un helicóptero en otro mundo.
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El experimento espacial CLASP2 cartografía, por primera vez, el campo magnético solar desde la fotosfera hasta la base de la corona
22/2/2021 de Instituto de Astrofísica de Canarias / Science Advances
La imagen en color rojo, obtenida por el telescopio SDO de la NASA, muestra la región activa del disco solar observada simultáneamente por CLASP2 e Hinode. Las líneas verdes a la izquierda indican la posición de la rendija del espectropolarímetro de CLASP2. En cada punto de esta rendija CLASP2 midió la variación con la longitud de onda de la intensidad (panel superior derecho) y de la polarización circular (panel inferior derecho) en líneas cromosféricas del espectro ultravioleta solar. De forma simultánea, el telescopio espacial Hinode midió la polarización circular en líneas fotosféricas del rango visible del espectro. Estas señales de polarización circular son producidas por el campo magnético presente a distintas alturas en la atmósfera solar y, a partir de ellas, los investigadores han logrado determinar cómo varía el campo magnético desde la fotosfera hasta la base de la corona. Crédito: NAOJ, IAC, NASA/MSFC, IAS.
Los telescopios espaciales obtienen cada día imágenes espectaculares de la actividad solar. Sin embargo, sus instrumentos son ciegos al responsable de tal actividad: el campo magnético en las capas externas de la atmósfera solar, donde tienen lugar los fenómenos explosivos que en ocasiones afectan a la Tierra. Las extraordinarias observaciones de la polarización de la luz ultravioleta del Sol logradas por la misión CLASP2 han permitido elaborar un mapa del campo magnético a través de toda la atmósfera solar, desde la fotosfera hasta la base de la extremadamente caliente corona. Esta investigación, publicada hoy en la revista Science Advances, ha sido realizada por el equipo internacional responsable de tal experimento suborbital, el cual incluye a varios científicos del grupo POLMAG del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
Los autores de esta investigación internacional, coordinada por la Dra. Ryohko Ishikawa (NAOJ) y el Dr. Javier Trujillo Bueno (IAC), han logrado cartografiar por primera vez el campo magnético a través de toda la atmósfera de la región activa observada por CLASP2, desde la fotosfera hasta la base de la corona. “Este cartografiado del campo magnético a distintas alturas en la atmósfera solar es de gran interés científico, pues ayudará a descifrar el acoplamiento magnético entre las distintas regiones de la atmósfera solar”, comenta Ernest Alsina Ballester, investigador del equipo internacional que acaba de incorporarse al IAC tras su primer postdoctorado en Suiza.
Los resultados obtenidos confirman y demuestran que, en estas regiones de la atmósfera solar, las líneas de fuerza del campo magnético se expanden e inundan toda la cromosfera antes de llegar a la base de la corona. Otro resultado importante de esta investigación es que la fuerza del campo magnético en las capas más externas de la cromosfera está fuertemente correlacionada con la intensidad de la radiación en el centro de las líneas espectrales del magnesio y con la presión de electrones en esas mismas capas, lo que revela el origen magnético del calentamiento de las regiones externas de la atmósfera solar.
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Publican un mapa que muestra 25000 agujeros negros supermasivos
22/2/2021 de Universitet Leiden / Astronomy & Astrophysics
Mapa celeste que muestra 25000 agujeros negros supermasivos. Cada punto blanco es un agujeros negro supermasivo en su propia galaxia. Crédito: LOFAR/LOL Survey.
Un equipo internacional de astrónomos ha publicado un mapa del cielo que muestra más de 250000 agujeros negros supermasivos. El mapa es el más detallado en el campo de lo que se llama frecuencias bajas de radio. Los astrónomos utilizaron 52 estaciones de antenas LOFAR distribuidas por nueve países europeos.
Para quien no tiene la preparación adecuada, el mapa celeste parece contener miles de estrellas, pero en realidad se trata de agujeros negros supermasivos. Cada agujero negro está situado en una galaxia distinta y lejana. Las emisiones de radio son producidas por materia que fue expulsada cuando se acercaba al agujero negro.
El mapa cubre, por ahora, un 4 por ciento del hemisferio norte del cielo. Los astrónomos planean continuar hasta que hayan cartografiado todo el hemisferio norte. Además de agujeros negros supermasivos, el mapa también proporciona datos sobre la estructura a gran escala del Universo, entre otras cosas.
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El Mars Perseverance Rover de la NASA proporciona una visión del aterrizaje con grabación de audio, la primera y única del planeta rojo
23/2/2021 de INTA-NASA
El nuevo video del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA muestra hitos importantes durante los minutos finales de su entrada, descenso y aterrizaje (EDL) en el Planeta Rojo el 18 de febrero, cuando la nave espacial se adentró, se lanzó en paracaídas y se deslizó hacia la superficie de Marte. Un micrófono en el rover también ha proporcionado la primera grabación de audio de sonidos de Marte.
Desde el momento de la apertura del paracaídas, el sistema de cámaras cubre la totalidad del proceso de descenso, mostrando parte del intenso viaje del rover hasta el cráter Jezero de Marte. El metraje de las cámaras de alta definición a bordo de la nave comienza a 11 kilómetros sobre la superficie, mostrando el despliegue supersónico del paracaídas más grande jamás enviado a otro mundo, terminando con el aterrizaje del rover en el cráter.
El video también captura el escudo térmico cayendo después de proteger a Perseverance de temperaturas abrasadoras durante su entrada a la atmósfera marciana. En la vista hacia abajo, el rover se balancea suavemente como un péndulo mientras la etapa de descenso, unida a Perseverance, cuelga de la carcasa trasera y el paracaídas. El paisaje marciano se vislumbra rápidamente a medida que la etapa de descenso se desacelera usando motores de cohetes. Después aproxima con cables al rover hasta la superficie, momento en el que se libera activando sus ocho propulsores para alejarse de Perseverance.
Un micrófono conectado al rover no recopiló datos utilizables durante el descenso, pero el dispositivo comercial sobrevivió al agitado descenso a la superficie y obtuvo sonidos del cráter Jezero el 20 de febrero. Aproximadamente 60 segundos después (en la segunda grabación), se oye una brisa marciana durante unos segundos, al igual que los sonidos mecánicos del rover operando en la superficie. Puede escucharse en https://soundcloud.com/nasa/sets/sounds-from-mars .
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Big Data para reconstruir la evolución de la red cósmica
23/2/2021 de Instituto de Astrofísica de Canarias / Monthly Notices of the royal Astronomical Society
Reconstrucción de la red cósmica (áreas sombreadas en gris en el panel izquierdo) a partir de una distribución de galaxias (representadas en rojo en el panel izquierdo) y las fluctuaciones primordiales (panel derecho). Crédito: Francisco-Shu Kitaura (IAC).
El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha liderado un equipo internacional que ha desarrollado un algoritmo denominado COSMIC BIRTH para el análisis cosmológico de estructuras a gran escala. Este nuevo método de cálculo permitirá resolver la evolución cósmica de las estructuras de materia oscura desde el Universo temprano hasta la formación de las galaxias y la actualidad. El trabajo se ha publicado recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).
El investigador del IAC, coautor de los artículos y líder del grupo de Cosmología y Estructura a Gran Escala (Large Scale Structure (LSS), por sus siglas en inglés), Francisco-Shu Kitaura, explica que uno de los aspectos clave de este algoritmo “consiste en expresar las observaciones como si hubieran sido detectadas en el Universo temprano, simplificando así muchos cálculos”.
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El telescopio Swift ayuda a relacionar neutrinos con un agujero negro que destroza estrellas
23/2/2021 de NASA / Nature Astronomy
Solo por segunda vez, un equipo de astrónomos ha relacionado una partícula escurridiza llamada neutrino de alta energía con un objeto de fuera de nuestra galaxia. Utilizando instalaciones astronómicas en tierra y el espacio, incluyendo el satélite Swift de NASA, los científicos han rastreado el neutrino hasta un agujero negro que despedaza estrellas, un raro fenómeno cataclísmico de destrucción por fuerzas de marea.
«Los astrofísicos han pensado durante mucho tiempo que las destrucciones por marea podrían producir neutrinos de alta energía, pero esta es la primera vez que realmente hemos sido capaces de conectarlos con pruebas observacionales», explica Robert Stein (Universidad Humboldt, Alemania). «Pero parece que este evento en particular, llamado AT2019dsg, no generó el neutrino cuando o como esperábamos. Nos está ayudando a comprender mejor cómo funciona este fenómeno».
El neutrino AT2019dsg fue descubierto el 9 de abril de 2019 por la cámara robótica del Observatorio Palomar ZFT (Zwicky Transient Facility). Más tarde, el 1 de octubre de 2019, el observatorio de neutrinos IceCube de la Antártida detectó un neutrino de alta energía llamado IC191001A , procedente del mismo lugar del cielo que AT2019dsg . Stein y su equipo piensan que solo hay una posibilidad entre 500 de que la destrucción por marea no sea la fuente del neutrino. Debido a que la detección llegó cinco meses más tarde que cuando la destrucción de la estrella por efectos de marea alcanzó su brillo máximo en mayo, surgen preguntas sobre cuándo y cómo estos fenómenos producen neutrinos.
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Las estrellas binarias están por todo nuestro alrededor, según un mapa nuevo del vecindario solar
23/2/2021 de UC Berkeley / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Los datos más recientes del observatorio espacial Gaia de la ESA han permitido a los astrónomos, por vez primera, generar un gran atlas 3D de estrellas binarias muy separadas, a menos de 3000 años-luz de la Tierra: en total, 1.3 millones de ellas.
El Atlas, creado por Kareem El-Badry (Universidad de California Berkeley) es un regalo para aquellos que estudian estrellas binarias (que constituyen por lo menos la mitad de todas las estrellas similares al Sol), así como enanas blancas, exoplanetas y evolución estelar, en general.
Antes de Gaia, la última compilación de estrellas binarias cercanas, reunida usando datos del ahora difunto satélite Hipparcos de ESA, incluía unas 200 posibles parejas.
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Una famosa supernova puede estar albergando una estrella de neutrones
24/2/2021 de INTA-NASA / The Astrophysical Journal
Chandra (rayos X): NASA / CXC / Univ. di Palermo / E. Greco; Ilustración: INAF-Osservatorio Astronomico di Palermo / Salvatore Orlando.
Desde que los astrónomos capturaron la brillante explosión de una estrella el 24 de febrero de 1987, los investigadores han estado buscando el núcleo estelar aplastado que debería haber quedado. Un grupo de astrónomos que utilizaron datos de misiones espaciales de la NASA y telescopios terrestres puede que finalmente lo hayan encontrado.
Como primera supernova visible a simple vista en unos 400 años, la Supernova 1987A (o SN 1987A para abreviar) provocó una gran emoción entre los científicos y pronto se convirtió en uno de los objetos más estudiados del cielo. La supernova se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia compañera de nuestra Vía Láctea, a solo unos 170.000 años luz de la Tierra.
Mientras los astrónomos observaban cómo los escombros explotaban desde el lugar de la detonación, también buscaban lo que debería haber quedado del núcleo de la estrella: una estrella de neutrones.
Los datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y los datos inéditos de la matriz de telescopios espectroscópicos nucleares de la NASA (NuSTAR), en combinación con los datos de Atacama Large Millimeter Array (ALMA) con base en tierra obtenidos el año pasado, ahora presentan una serie de pruebas de la presencia de la estrella de neutrones en el centro de SN 1987A.
“Durante 34 años, los astrónomos han estado examinando los escombros estelares de SN 1987A para encontrar la estrella de neutrones que esperamos que esté allí”, dijo el líder del estudio, Emanuele Greco, de la Universidad de Palermo en Italia. “Ha habido muchos indicios que han resultado ser callejones sin salida, pero creemos que nuestros últimos resultados podrían ser diferentes”.
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Las lunas marcianas tienen un antepasado común
24/2/2021 de ETH Zürich / Nature Astronomy
lustración de artista de la colisión entre una luna marciana primordial y un asteroide, que podría haber conducido a la formación de Fobos y Deimos. Ilustración: Mark Garlick / markgarlick.com).
Fobos y Deimos son los restos de una luna marciana más grande que fue destruida hace entre 1000 millones y 1200 millones de años, según investigadores del Instituto de Geofísica de ETH Zurich y el Instituto de Física de la Universidad de Zurich. En colaboración con el Observatorio Naval de los Estados Unidos, han alcanzado esta conclusión usando simulaciones por computadora y registros sísmicos de la misión InSight.
«La idea era rastrear las órbitas y sus alteraciones hacia atrás en el tiempo», explica Amir Khan (ETH Zurich). Resultó que las órbitas de Fobos y Deimos parecía que se hubieran cruzado en el pasado. «Esto significa que las lunas se encontraban muy probablemente en el mismo lugar y, por tanto, tienen el mismo origen», comenta Khan.
Los investigadores concluyeron que un gran cuerpo celeste estaba en órbita alrededor de Marte en aquel tiempo. Esta luna original fue, probablemente, golpeada por otro cuerpo y se desintegró como resultado del impacto. «Fobos y Deimos son los restos de esta luna perdida», sentencia Amirhossein Bagheri (ETH Zurich), director de la investigación.
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La Vía Láctea podría estar llena de planetas que tienen océanos y continentes como la Tierra
24/2/2021 de Universidad de Copenhague / Science Advances
La Vía Láctea podría rebosar planetas con océanos y continentes como la Tierra. Crédito: NASA, ESA y G. Bacon (STScI).
Según un estudio nuevo de la Universidad de Copenhague, la Tierra, Venus y Marte fueron creados a partir de pequeñas partículas de polvo que contenían hielo y carbono. El descubrimiento abre la posibilidad de que la Vía Láctea esté llena de planetas acuáticos.
«Todos nuestro datos sugieren que el agua era parte de los elementos básicos de la Tierra ya desde el principio. Y dado que la molécula del agua aparece con frecuencia, hay una probabilidad razonable de que esto se aplique para todos los planetas de la Vía Láctea. El punto decisivo para que el agua líquida esté presente es la distancia del planeta a su estrella», explica el profesor Anders Johansen (Universidad de Copenhague).
«Todos los planetas de la Vía Láctea pueden haberse formado a partir de los mismos elementos básicos, lo que significa que los planetas con la misma cantidad de agua y carbono que la Tierra (y, por esto, lugares donde podría haber vida presente) aparecen con frecuencia alrededor de otras estrellas de nuestra galaxia, si la temperatura es la adecuada», comenta Johansen.
Si los planetas de nuestra galaxia se forman a partir de los mismos elementos y bajo las mismas condiciones de temperatura que la Tierra, también tendrán buenas posibilidades de que tengan aproximadamente la misma cantidad de agua y continentes que nuestro planeta.
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Observan la primera prueba de fulguraciones en radio retrasadas debidas a la destrucción de una estrella por las fuerzas de marea de un agujero negro
24/2/2021 de Universidad Hebrea de Jerusalén / Nature Astronomy
Diagrama que muestra la detección de las dos emisiones en radio retrasadas respecto del fenómeno inicial de destrucción de una estrella por las fuerzas de marea de un agujero negro. Crédito: Horesh et al.
Un equipo de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, dirigido por el Dr. Assaf Horesh, ha descubierto pruebas de la existencia de fulguraciones en radio emitidas mucho tiempo después de que una estrella fuese destruida por las fuerzas de marea de un agujero negro.
Aunque los científicos ya sabían que este tipo de procesos destructivos emiten destellos en radio, este descubrimiento muestra fulguraciones que han sido emitidas meses o incluso años después de la destrucción de la estrella.
«Según las teorías existentes acerca de cómo se producen estos eventos, si no se descubre emisión en radio inmediatamente después de la destrucción, no puede esperarse que se deba de producir más tarde», explica Horesh. «Sin embargo, decidimos realizar una última observación seis meses después de que la estrella fuera destruida y, sorprendentemente, descubrimos emisiones brillantes en radio. Una vez descubierta esta fulguración en radio retrasada, continuamos tomando datos más de un año, a lo largo del cual la emisión en radio fue desapareciendo. Además, encontramos un segundo destello retrasado, cuatro años después del descubrimiento de la destrucción estelar inicial. Se trata del primer hallazgo de este tipo de fulguraciones en radio retrasadas producidas cuando una estrella es destruida por un agujero negro».
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La sonda solar Parker ofrece una vista impresionante de Venus
25/2/2021 de INTA-NASA
Imagen en blanco y negro que muestra un hemisferio del planeta Venus contra un telón de fondo de estrellas, con rayas brillantes por todas partes. Al sobrevolar Venus en julio de 2020, el instrumento WISPR de Parker Solar Probe, abreviatura de Wide-field Imager para Parker Solar Probe, detectó un borde brillante alrededor del borde del planeta que puede ser un resplandor nocturno: luz emitida por átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera que se recombinan en moléculas en el lado nocturno. La formación oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie de Venus. Las rayas brillantes en WISPR, como las que se ven aquí, generalmente son causadas por una combinación de partículas cargadas, llamadas rayos cósmicos, luz solar reflejada por granos de polvo espacial y partículas de material expulsado de las estructuras de la nave espacial después del impacto con esos granos de polvo. La cantidad de rayas varía a lo largo de la órbita o cuando la nave espacial viaja a diferentes velocidades. Los científicos todavía están debatiendo sobre los orígenes específicos de estas rayas. La mancha oscura que aparece en la parte inferior de Venus es un artefacto del instrumento WISPR. Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Naval Research Laboratory / Guillermo Stenborg y Brendan Gallagher.
La sonda solar Parker de la NASA capturó impresionantes vistas de Venus durante su sobrevuelo cercano del planeta en julio de 2020.
Aunque el foco de Parker Solar Probe es el Sol, Venus juega un papel fundamental en la misión: la nave espacial pasa cerca de Venus un total de siete veces en el transcurso de su misión de siete años, utilizando la gravedad del planeta para modificar la órbita de la nave espacial. Estas ayudas gravitatorias de Venus permiten que Parker Solar Probe vuele cada vez más cerca del Sol en su misión de estudiar la dinámica del viento solar cerca de su fuente.
Pero, junto con la dinámica orbital, estos pases también pueden producir algunas vistas únicas e incluso inesperadas del sistema solar interior. Durante la tercera asistencia gravitacional de Venus de la misión, el 11 de julio de 2020, el generador de imágenes de campo amplio para Parker Solar Probe, o WISPR, capturó una imagen sorprendente del lado nocturno del planeta desde una distancia de 12.380 kilómetros.
WISPR está diseñado para capturar imágenes de la corona solar y la heliosfera interior en luz visible, así como imágenes del viento solar y sus estructuras, a medida que se acercan y se mueven cerca de la nave espacial. En Venus, la cámara detectó un borde brillante alrededor del límite del planeta que puede ser un resplandor nocturno: luz emitida por átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera que se recombinan en moléculas en el lado nocturno. La formación oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie de Venus. La formación parece oscura debido a su temperatura más baja, unos 30 grados Celsius más fría que su entorno.
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El hallazgo de polvo de asteroide en un cráter arroja luz sobre la extinción de los dinosaurios
25/2/2021 de The University of Texas / Science Advances
Un equipo de investigadores cree que encontrado definitivamente la razón por la que se extinguieron los dinosaurios, relacionándola con un asteroide que colisionó contra la Tierra hace 66 millones de años, al haber encontrado una evidencia clave: polvo de asteroide en el interior del cráter de impacto.
La muerte debida al impacto de un asteroide en lugar de por una serie de erupciones volcánicas u otra calamidad global ha sido la hipótesis dominante desde la década de 1980, cuando los científicos encontraron polvo de asteroide en la capa geológica que marca la extinción de los dinosaurios. Este descubrimiento pintaba una imagen apocalíptica de polvo del asteroide vaporizado y rocas del impacto girando alrededor del planeta, bloqueando la luz solar y provocando muertes masivas a causa de un invierno global oscuro y de larga duración, todo ello antes de caer de nuevo a la Tierra para formar la capa rica en material de asteroide (que se caracteriza por contener niveles altos del elemento químico iridio) que es visible en la actualidad.
La hipótesis del asteroide nació al descubrirse la existencia de un pico de iridio en una capa geológica que se encuentra por todo el mundo. En el nuevo estudio, los investigadores han encontrado un pico similar en una sección de roca extraída del cráter sumergido Chicxulub, en el golfo de México. En el cráter, la capa de sedimentos depositada en los días y años posteriores al impacto es tan gruesa que los científicos han sido capaces de fechar el polvo en solo dos décadas después del impacto.
«Estamos ahora al nivel de coincidencia que geológicamente no ocurre sin una causa», explica Sean Gulick (Universidad de Texas). «Acaba con todas las dudas acerca de que la anomalía de iridio [en la capa geológica] no esté relacionada con el cráter Chicxulub».
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Una fusión de estrellas de bosones podría explicar la colisión de agujeros negros más masiva jamás observada
25/2/2021 de Instituto Gallego de Física de Altas Energías (IGFAE) / Physical Review Letters
Ilustración de artista de la fusión de dos estrellas de bosones. Crédito: Nicolás Sanchis-Gual y Rocío García Souto.
Un equipo internacional de científicos, liderado por el Instituto Gallego de Física de Altas Energías (IGFAE) y la Universidad de Aveiro, muestra que la colisión de agujeros negros más masiva jamás observada, que produjo la onda gravitacional GW190521, podría ser algo todavía más misterioso: la fusión de dos estrellas de bosones. Esta sería la primera prueba de la existencia de estos objetos hipotéticos que constituyen uno de los principales candidatos para formar la materia oscura, la cual representa un 27% del Universo.
Estas estrellas son objetos hipotéticos que constituyen uno de los principales candidatos para formar lo que conocemos como materia oscura, y que representa aproximadamente el 27% de todo el contenido del universo. Asumiendo este tipo de colisión, el equipo fue capaz de calcular la masa del constituyente fundamental de estas estrellas, una nueva partícula conocida como bosón ultraligero, billones de veces más ligera que un electrón.
En septiembre de 2020, las colaboraciones científicas LIGO y Virgo (LVC), anunciaron la onda gravitacional GW190521. De acuerdo con el análisis realizado, esta señal era compatible con la fusión de dos agujeros negros de 85 y 66 veces la masa del Sol, lo que dio lugar a un agujero negro final de 142 masas solares. Éste último es el primero de una nueva familia de agujeros negros: los agujeros negros de masa intermedia.
El equipo comparó GW190521 con simulaciones por ordenador de fusiones de estrellas de bosones y encontraron que éstas explican los datos ligeramente mejor que el análisis realizado por LIGO y Virgo. El resultado implica que la fuente de dicha señal tendría propiedades distintas a las predichas originalmente. “Antes que nada, ya no estaríamos hablando de agujeros negros, lo que elimina el problema de encontrarse con un agujero negro prohibido”, apunta Calderón Bustillo.“Segundo, dado que las fusiones de estrellas de bosones son mucho más débiles, concluimos que ésta se produjo mucho más cerca que lo estimado por LIGO y Virgo, lo que nos da una masa mucho mayor, de unas 250 masas solares para el agujero negro que se forma al final. Por lo tanto, el hecho de haber observado un agujero negro de masa intermedia continúa siendo cierto, si bien éste es ahora mucho más pesado.”
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Un estudio nuevo sugiere que los agujeros negros supermasivos podrían formarse a partir de la materia oscura
25/2/2021 de Royal Astronomical Society / Universidad Nacional de La Plata, Argentina / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
Ilustración de artista de una galaxia espiral inmersa en una distribución mayor de materia oscura, conocida como halo de materia oscura (en color azul). Crédito: ESO / L. Calçada. Attribution (CC BY 4.0).
Un nuevo estudio teórico ha propuesto un mecanismo novedoso para la creación de agujeros negros supermasivos a partir de materia oscura. El equipo internacional de investigadores ha descubierto que los agujeros negros, en lugar de formarse durante procesos en los que participa la materia «normal», podrían formarse directamente a partir de materia oscura en regiones de alta densidad en los centros de las galaxias.
Se han observado agujeros negros supermasivos a tan solo 800 millones de años después del Big Bang y todavía no se ha logrado explicar cómo pudieron crecer tan rápidamente. Los modelos estándar de formación utilizan materia bariónica normal (los átomos y elementos químicos que componen las estrellas, planetas y todos los objetos visibles) que colapsa bajo fuerzas de gravedad para formar agujeros negros, que van creciendo con el paso del tiempo.
Sin embargo, el nuevo trabajo sugiere la posible existencia de núcleos galácticos estables hechos de materia oscura, rodeados por un halo de materia oscura diluida, encontrando que los centros de estas estructuras podrían concentrarse tanto que llegarían también colapsar en agujeros negros supermasivos una vez alcanzado un umbral crítico.
Según el modelo, esto podría haber ocurrido mucho más rápido que los otros mecanismos de formación propuestos y habría permitido a los agujeros negros supermasivos del Universo formarse antes que las galaxias en las cuales habitan, al contrario de lo que se piensa actualmente.
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El cometa P/2019LD2 hace una parada en boxes cerca de los asteroides de Júpiter
26/2/2021 de INTA-NASA / The Astronomical Journal
El telescopio espacial Hubble de la NASA tomó esta imagen del joven cometa P/2019LD2 mientras orbita cerca de los antiguos asteroides capturados por Júpiter, llamados asteroides troyanos. La vista del Hubble revela una cola de polvo y gas de 643.000 kilómetros de largo que fluye desde el núcleo sólido brillante del cometa. Crédito: NASA / ESA / J. Olmsted / STScI.
Después de viajar varios miles de millones de kilómetros hacia el Sol, un objeto joven caprichoso parecido a un cometa que orbita entre los planetas gigantes, ha encontrado un lugar de estacionamiento temporal en el camino. El objeto se ha asentado cerca de una familia de antiguos asteroides capturados, llamados troyanos, que orbitan alrededor del Sol junto a Júpiter. Esta es la primera vez que se detecta un objeto parecido a un cometa cerca de la población de los troyanos.
El visitante inesperado pertenece a una clase de cuerpos helados que se encuentran en el espacio entre Júpiter y Neptuno. Llamados centauros, se activan por primera vez cuando se calientan a medida que se acercan al Sol, y dinámicamente pasan a ser más parecidos a los cometas.
Las imágenes de luz visible del Telescopio Espacial Hubble de la NASA revelan que el objeto vagabundo muestra signos de actividad del tipo de los cometas, como una cola, desgasificación en forma de chorros y un coma envolvente de polvo y gas. Las observaciones anteriores del telescopio espacial Spitzer de la NASA dieron pistas sobre la composición del objeto parecido a un cometa y los gases que impulsan su actividad.
Las simulaciones por ordenador del equipo de investigación, muestran que el objeto helado llamado P/2019 LD2 (LD2), probablemente se acercó a Júpiter hace unos dos años. Luego, el planeta empujó gravitacionalmente al visitante hacia la ubicación orbital del grupo de asteroides troyanos, adelantando a Júpiter por aproximadamente 703 millones de kilómetros.
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La estación medioambiental MEDA del róver Perseverance ya funciona en Marte
6/2/2021 de Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA)
Imagen de la cubierta superior del róver Perseverance en Marte obtenida con una de las cámaras de navegación, o Navcams, a bordo. La imagen fue obtenida el 20 de febrero de 2021. En la parte superior izquierda de la imagen se aprecia el RDS, el sensor de radiación y polvo de MEDA. Créditos: NASA/JPL-Caltech.
El exitoso aterrizaje en Marte de la misión de NASA Mars 2020 con el róver Perseverance ha constituido un verdadero hito en la exploración marciana. La agencia espacial estadounidense ha conseguido enviar al planeta rojo el róver más grande y avanzado construido hasta la fecha. La misión Mars 2020 forma parte del Programa de Exploración de Marte de la NASA, y cuenta con instrumentos científicos y sistemas diseñados para caracterizar la geología y el entorno atmosférico de Marte y detectar señales de vida pasada en el planeta rojo.
Uno de los siete instrumentos a bordo es made in Spain y está liderado por el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA) y el INTA. Se trata de MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer, analizador de la dinámica medioambiental de Marte), una estación medioambiental que se encargará de monitorizar la atmósfera marciana. Con unos 5 kg y medio de peso total, MEDA consta de siete sensores que servirán para medir la dirección y velocidad del viento, la temperatura del suelo y del aire, la humedad relativa, la presión atmosférica, la radiación solar incidente en los rangos ultravioleta, infrarrojo y visible, las propiedades del polvo en suspensión y, además, dispone de una cámara para tomar imágenes del cielo marciano (incluidas las nubes).
El principal objetivo de MEDA es la caracterización de la atmósfera marciana. Sus datos ayudarán a mejorar y refinar los modelos atmosféricos marcianos, lo que permitirá predecir el clima y será de gran valor para preparar futuras misiones tripuladas. También servirán para estudiar en profundidad el papel que juega el polvo marciano en los procesos químicos que tienen lugar en la superficie y en la atmósfera, y que afectan a la temperatura y al clima. Asimismo, serán de gran ayuda para estudiar la radiación procedente del sol y del espacio, que puede alterar los rastros de cualquier vida pasada en las rocas de Marte. Por último, darán información sobre cómo se produce el intercambio de vapor de agua entre el suelo y la atmósfera marciana.
MEDA se ha convertido en la tercera estación medioambiental que el CAB tiene funcionando en Marte. Las otras dos son REMS (Rover Environmental Monitoring Station, estación de monitoreo ambiental del rover) a bordo del róver Curiosity, y TWINS (Temperature and Wind sensors for InSight, sensores de temperatura y viento para la misión InSight) a bordo de la plataforma InSight. Con ellas, España ha logrado el hito histórico de ser el primer país que dispone de una “red meteorológica” en otro planeta con REMS (2012), TWINS (2018) y MEDA (2021).
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El Gran Telescopio Canarias descubre el mayor cúmulo de galaxias conocido del Universo primitivo
26/2/2021 de Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) / Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS)
Imagen del cúmulo de galaxias en formación estudiado, a 12.500 millones de años luz. Los círculos señalan los nuevos miembros descubiertos con el GTC; 4 de ellos se muestran en detalle. Crédito: NASA/ESA/GOODS-N+3DHST+CANDELS Team/Daniel López/IAC
Un estudio liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y realizado con el instrumento OSIRIS, del Gran Telescopio Canarias (GTC), encuentra el cúmulo de galaxias en formación más densamente poblado del Universo primitivo. Los investigadores predicen que esta estructura, situada a una distancia de 12.500 millones de años luz, habrá evolucionado hasta convertirse en una agrupación similar al Cúmulo de Virgo, un vecino del Grupo Local de galaxias al que pertenece la Vía Láctea.
Los cúmulos galácticos son agrupaciones de galaxias que se mantienen unidas entre sí gracias a la interacción gravitatoria. Para entender la evolución de estas «ciudades de galaxias», los científicos buscan estructuras en formación, los llamados protocúmulos de galaxias, en el universo primitivo.
En 2012, un equipo internacional de astrónomos determinó con precisión la distancia a la galaxia HDF850.1, conocida por ser una de las galaxias con mayor tasa de formación de estrellas del Universo observable. Por sorpresa, los científicos también descubrieron que esta galaxia, que se encuentra en una de las regiones del cielo mejor estudiadas, conocida como «Campo Profundo del Hubble» (Hubble Deep Field/GOODS-North), forma parte de un grupo de alrededor de una docena de protogalaxias que se formaron dentro de los primeros mil millones de años de historia cósmica. Hasta su descubrimiento, solo se conocía otro grupo primordial análogo.
Ahora, gracias a una nueva investigación realizada con el instrumento OSIRIS, instalado en el Gran Telescopio Canarias (GTC o GRANTECAN), el equipo ha demostrado que se trata de una de las regiones más densamente pobladas de galaxias en el Universo primitivo y han realizado, por primera vez, un estudio detallado de las propiedades físicas de este sistema. “Sorprendentemente, hemos descubierto que todos los miembros del cúmulo estudiados hasta ahora, cerca de dos docenas, son galaxias con formación estelar normal, y que la galaxia central parece dominar la fabricación de estrellas en esta estructura”, explica Rosa Calvi, anteriormente investigadora postdoctoral del IAC y autora principal del artículo.
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Cómo se formaron nuestros planetas
26/2/2021 de ETH Zürich / Science
Formación del sistema solar en dos poblaciones planetarias diferentes: los planetas rocosos interiores se formaron antes que los gigantes de gas y hielo exteriores. Ilustración: Mark A. Garlick / markgarlick.com.
Planetas terrestres frente a gigantes de hielo: una teoría nueva explica por qué el sistema solar interior es tan diferente de las regiones exteriores y que contradice lo que se pensaba hasta ahora.
La explicación actual para las composiciones químicas diferentes de planetas y meteoritos es la siguiente: hace 4500 millones de años, mientras el sistema solar se estaba formando a partir de un disco de gas y polvo, el planeta Júpiter fue el primero en desarrollarse. Dividió el disco en una región interior y otra exterior, bloqueando el intercambio de materiales entre las dos.
Ahora, un equipo de investigadores, dirigido por Tim Lichtenberg (Universidad de Oxford) ha utilizado simulaciones por computadora para calcular qué es lo que pudo ocurrir en el sistema solar primitivo. Según las simulaciones, el sistema solar interior y el exterior se formaron en dos oleadas distintas, en épocas diferentes. Muy al principio, cuando el disco original de gas y polvo y también el Sol se estaban formando todavía, aparecieron los primeros elementos básicos (llamados planetesimales) de los planetas interiores, de unos 100 kilómetros de diámetro. Aquí juega un papel fundamental la línea de nieve, que se formó a una cierta distancia del Sol, que todavía era muy joven. Por dentro de la linea de nieve el agua existía en forma de vapor, mientras que por fuera el agua se convirtió en cristales de hielo. Justo fuera de la línea de nieve, parte del vapor de agua condensó sobre granos de polvo, que se juntaron formando los primeros planetesimales, extremadamente ricos en agua, que se acabaron juntando para formar los planetas del sistema solar interior.
La segunda oleada de formación de planetesimales tuvo lugar en el sistema solar exterior. A medida que se calentaba el disco de gas y polvo, la línea de nieve se desplazaba hacia fuera y las partículas de polvo que se movían hacia el Sol fueron detenidas en la nueva frontera de nieve. «La formación de los planetas del sistema solar exterior empezó más tarde, pero también se completó con mayor rapidez», explica Lichtenberg.
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