Encuentran indicios de explosiones de magnetares en galaxias cercanas
14/1/2021 de UC Berkely / Nature
Ilustración de artista de un «hipo» en el campo magnético de un magnetar. El hipo (la reconexión entre líneas del campo magnético) produce una explosión corta de rayos gamma (magenta) y un flujo de partículas (mancha brillante) que genera un segundo estallido de rayos gamma posteriormente. Crédito: NASA’s Goddard Space Flight Center/Chris Smith, USRA/GESTAR.
Los magnetares son un tipo de estrellas de neutrones (el objeto estelar que queda después de que una estrella masiva explote como supernova) que tienen diámetros menores que Manhattan pero contienen más masa que nuestro Sol y poseen los campos magnéticos más grandes que se conocen.
Los magnetares están tan altamente magnetizados que incluso las perturbaciones más modestas de su campo magnético pueden provocar brotes de rayos X que duran algunas semanas o meses. También se piensa que son la fuente de algunos tipos de estallidos de rayos gamma cortos, destellos brillantes de radiación altamente energética.
Ahora un equipo internacional de astrónomos, liderado por Kevin Hurley (Universidad de California en Berkeley) ha detectado un estallido de rayos gamma corto procedente de una galaxia a 11.4 millones de años-luz, con una señal clara y casi idéntica a la de otro magnetar extragaláctico previamente conocido, sugiriendo la existencia de un patrón común que Hurley piensa que ayudará a encontrar explosiones de magnetares con mayor facilidad, lo que permitirá reunir finalmente los datos necesarios para comprobar las muchas teorías acerca de los magnetares y sus destellos de rayos gamma.
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