Detectan signos de una atmósfera arrancada de un planeta durante un impacto gigante
21/10/2021 de MIT / Nature
Ilustración del impacto que arrancó parte de la atmósfera de un planeta del tamaño de la Tierra en el sistema planetario de la estrella HD 17255, hace 200 000 años. Crédito: Mark A. Garlick.
Los sistemas planetarios jóvenes a menudo sufren «dolores de crecimiento» extremos, ya que los cuerpos infantes chocan entre sí y se unen formando planetas que son cada vez más grandes.
Un equipo de astrónomos del MIT, la Universidad Nacional de Irlanda, la Universidad de Cambridge y otras instituciones, ha descubierto pruebas de un impacto gigante que se produjo en un sistema estelar cercano, a solo 95 años luz de la Tierra. La estrella, llamada HD 172555, tiene unos 23 millones de años de edad y los científicos sospechan que su polvo conserva señales de una colisión reciente.
Los astrónomos determinaron que la colisión se produjo, probablemente, entre un planeta rocoso del tamaño de la Tierra y un cuerpo impactor más pequeño, hace al menos 200 000 años, a velocidades de 10 kilómetros por segundo.
El gas detectado que constituye la prueba de este impacto a alta velocidad fue arrancado, probablemente, de la atmósfera del planeta mayor, un episodio dramático que explicaría el gas y el polvo observados alrededor de la estrella. Se trata de la primera detección de un fenómeno de este tipo.
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