Descubrimiento de 30 exocometas en un joven sistema planetario
29/4/2022 de CNRS / Scientific Reports
Ilustración de artista de varios exocometas en órbita alrededor de la estrella b Pictoris. Crédito: ESO/L. Calçada.
Durante los últimos 30 años, la estrella β Pictoris ha fascinado a los astrónomos porque les permite observar un sistema planetario en proceso de formación. Está constituido por al menos dos planetas jóvenes y también contiene cometas, que ya fueron detectados en 1987. Se trató de los primeros cometas jamás observados alrededor de una estrella que no fuera nuestro Sol.
Ahora, un equipo internacional de investigadores, dirigido por Alain Lecavelier des Etangs (CNRS) ha descubierto 30 de estos exocometas y determinado el tamaño de sus núcleos, que varía entre 3 y 14 kilómetros de diámetro.
Los científicos también lograron estimar la distribución de tamaños de los objetos, es decir, la proporción de cometas pequeños con respecto a los grandes. Se trata de la primera vez que esta distribución se ha medido fuera de nuestro Sistema Solar y es asombrosamente similar a la de los cometas en órbita alrededor de nuestro Sol.
Los resultados demuestran que, al igual que los cometas del Sistema Solar, los exocometas de β Pictoris tomaron forma a través de series de choques y fragmentaciones.
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