Descubren las galaxias más densas
28/7/2015 de NOAO
Dos galaxias ultradensas han sido descubiertas en órbita alrededor de otras galaxias mayores. Los sistemas compactos se piensa que son lo que queda de los que fueron galaxias normales. Crédito: A. Romanowsky (SJSU), Subaru, Hubble Legacy Archive.
Dos estudiantes de la Universidad Estatal de San José han descubierto dos galaxias que son las más densas que se conocen. Parecidas a cúmulos globulares de estrellas ordinarios pero entre cien y mil veces más brillantes, los nuevos sistemas tienen propiedades intermedias en tamaño y luminosidad entre las galaxias y los cúmulos estelares.
El primer sistema descubierto, M59-UCD3, tiene un tamaño 200 veces menor que nuestra Vía Láctea y una densidad estelar 10 000 veces mayor que la que hay en el vecindario del Sol. La densidad estelar del segundo sistema, M85-HCC1 es aún mayor: un millón de veces el del vecindario solar. Ambos sistemas pertenecen a una nueva clase de galaxias conocidas como enanas ultracompactas (UCD).
«Los sistemas estelares ultracompactos son fáciles de encontrar una vez sabes qué tienes que buscar. Sin embargo, durante décadas han pasado desapercibidos porque nadie imaginaba que tales objetos existieran: estaban escondidos a plena vista», afirma Richard Vo. «Cuando descubrimos una UCD por casualidad, nos dimos cuenta de que tenía que haber otras, y nos pusimos a buscarlas».
La naturaleza y orígenes de las UCD son misteriosos. Michael Sandoval comenta: «Una de las mejores pistas que tenemos es que algunas UCD albergan agujeros negros supermasivos. Esto sugiere que las UCD eran inicialmente galaxias mucho mayores con agujeros negros normales cuyas partes exteriores menos densas fueron arrancadas, quedando lo centros densos. Es plausible porque las UCD conocidas se encuentran cerca de galaxias masivas que podrían ser las responsbales de arrebatar el material».
