Descubiertas estrellas cuádruples que pueden provocar explosiones de supernova
16/5/2022 de University of Canterbury / Nature Astronomy
Ilustración de artista que muestra las órbitas de las cuatro estrellas del sis tema cuádruple HD74438. Fuente: Universidad de Canterbury.
Un sistema cuádruple de estrellas, descubierto en 2017 y observado recientemente desde el observatorio del Monte John de la Universidad de Canterbury (Nueva Zelanda) podría representar un nuevo canal por el que pueden producirse las explosiones termonucleares de supernova.
Este raro sistema doble de estrellas binarias, llamado HD74438, fue descubierto en la constelación de la Vela en el sondeo de Gaia-ESO. Las observaciones posteriores durante varios años permitieron trazar las órbitas de las estrellas de este sistema cuádruple.
Así, los astrónomos pudieron determinar que el sistema está constituido por cuatro estrellas ligadas entre sí por la gravedad: una binaria de periodo corto en órbita alrededor de otra binaria de periodo corto en un periodo orbital más largo (una configuración del tipo 2+2).
Los investigadores han demostrado que los efectos gravitacionales del sistema binario exterior están alterando las órbitas de la binaria interior, provocando que sea más excéntrica. Las simulaciones de la evolución futura del sistema demuestran que esta dinámica puede conducir a uno o múltiples choques que producirían estrellas evolucionadas muertas (enanas blancas) a punto de estallar en una explosión termonuclear de supernova en cuanto adquieran un poco más de masa de alguna de sus compañeras.
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