Descubierta una extraña estrella de neutrones que gira cada 76 segundos en un cementerio estelar
31/5/2022 de South African Radio Astronomy Observatory / Nature Astronomy
Ilustración de artista del púlsar de 76 segundos (magenta) comparado con otras fuentes que giran más rápidamente. Crédito: Danielle Futselaar.
Un equipo internacional de científicos ha descubierto una extraña estrella de neutrones que emite ondas de radio y gira extremadamente despacio, completando una rotación cada 76 segundos. Los investigadores afirman que es única porque reside en un cementerio de estrellas de neutrones, donde no se esperaría ver ninguna emisión de radio. El descubrimiento ha sido realizado usando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica.
Las estrellas de neutrones son restos extremadamente densos de la explosión de supernova de estrellas masivas. Pueden producir haces de ondas de radio que barren el cielo mientras la estrella de neutrones gira, produciendo destellos regulares, como faros cósmicos. Los científicos conocen, actualmente, unas 3000 de ellas en nuestra propia Galaxia. Sin embargo, la descubierta ahora no se parece a nada que se haya visto antes. Los científicos piensan que podría pertenecer a una clase teórica de magnetares de periodo utra-largo, con campos magnéticos extremadamente potentes.
La estrella de neutrones recién descubierta se llama PSR J0901-4046 y presenta características de púlsares, de magnetares de periodo ultra-largo e incluso de ráfagas rápidas de radio. Mientras que la energía de radio producida sugiere que se trata de un púlsar, los pulsos con componentes caóticas de subpulsos y la polarización de los pulsos recuerdan a los magnetares.
