Confirman la presencia de vapor de agua en Europa
20/11/2019 de W.M.Keck Observatory / Nature Astronomy
Europa, una de las lunas mayores de Júpiter, tiene un interés particular para los astrónomos porque posee muchos de los ingredientes necesarios para la vida. Los científicos han descubierto que uno de ellos, el agua líquida, está presente bajo la superficie helada y puede, en ocasiones ser expulsada al espacio en erupciones de géiseres enormes. Pero nadie había sido capaz de confirmar la presencia de agua en estos géiseres midiendo directamente la propia molécula del agua.
Ahora un equipo internacional de investigadores dirigido desde el Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA, ha detectado vapor de agua, por primera vez, por encima de la superficie de Europa. El equipo midió el vapor observando Europa con el telescopio Keck, uno de los mayores del mundo.
La confirmación de que el vapor de agua está presente en Europa ayuda a los científicos a conocer mejor el funcionamiento interno de la luna. Por ejemplo, ayuda a confirmar que existe un océano de agua líquida, posiblemente el doble de grande que los de la Tierra. Otra fuente de agua para los géiseres podrían ser pequeñas reservas de hielo fundido a poca profundidad de la superficie. También es posible que el intenso campo de radiación de Júpiter arranque partículas de agua de la capa superficial de hielo de Europa, aunque una investigación reciente rechazaba este mecanismo como el origen del agua observada.
[Fuente]
