Betelgeuse perdió brillo por polvo, no por haberse enfriado
9/3/2020 de Lowell Observatory / The Astrophysical Journal Letters
Una imagen de Betelgeuse captada en 2017 por ALMA mostrando posibles células de convección en la superficie. Crédito: ALMA/ESO/NAOJ/NRAO/E. O’Gorman/P. Kervella.
El año pasado la estrella Betelgeuse empezó a perder brillo de forma significativa, descendiendo finalmente hasta un 40% de su brillo normal. Se especuló que la supergigante roja podría explotar pronto como una gran supernova.
Ahora los astrónomos Emily Levesque (Universidad de Washington) y Phillip Massey (Observatorio Lowell) publican las observaciones que tomaron de Betelgeuse el 14 de febrero y que les permitieron calcular la temperatura superficial promedio de la estrella. Descubrieron que la estrella estaba significativamente más caliente de lo esperado en el caso de que la pérdida de brillo se debiera al enfriamiento de la superficie.
Los nuevos cálculos apoyan la hipótesis de que Betelgeuse – igual que muchas estrellas supergigantes rojas – probablemente ha expulsado parte del material de sus capas exteriores, que ha condensado a su alrededor en forma de polvo y que bloquea parte de la luz que recibimos de la estrella.
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